Los precios del crudo alcanzaron sus mayores aumentos semanales en casi dos años, mientras los traders especulaban que Israel o Irán podrían atacar la infraestructura energética en la región de exportación de petróleo más importante del mundo.
Brent, el referente mundial del petróleo, cerró en $78.05 por barril el viernes, lo que representa un aumento de más del 8 por ciento desde el viernes pasado tras una intensa racha alcista de cuatro días. Marcó la mayor ganancia semanal desde enero de 2023.
El aumento de precios se produjo debido al conflicto creciente en Medio Oriente que encendió el temor a una interrupción violenta de las exportaciones en una región que produce un tercio del crudo mundial.
El Presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo el jueves que Israel había discutido golpear las instalaciones petroleras de Irán en represalia por el ataque de misiles iraníes lanzados contra Israel esta semana.
El viernes dijo que Israel aún no había decidido una respuesta y sugirió que Israel debería considerar otras opciones, comentarios que ayudaron a frenar un rally que ya había reavivado los temores de otra ronda de inflación.
“Si estuviera en sus zapatos, estaría pensando en otras alternativas además de golpear campos petrolíferos”, dijo Biden.
La república islámica exporta 1.7 millones de barriles de petróleo al día, principalmente desde un terminal en la isla de Kharg, a unos 25 km de la costa sur del país.
“El mercado estaba demasiado cómodo pasando por alto los riesgos geopolíticos”, dijo Ben Luckock, jefe global de petróleo en Trafigura. “Hacia dónde se dirige el precio a partir de ahora dependerá de lo que Israel específicamente apunte dentro de Irán. Estamos todos observando y esperando.”
Los analistas y traders temen que Israel pueda apuntar a Kharg Island e Irán y sus proxies podrían responder golpeando operaciones energéticas en la región.
El Brigadier General Ali Fadavi, subcomandante de los Guardianes de la Revolución de élite de Irán, advirtió el viernes que si Israel cometía algún “error”, Teherán “apuntaría a todas sus fuentes de energía, incluidas las estaciones de energía, las refinerías y los campos de gas”.
En una entrevista con Al Mayadeen, un canal de TV libanés cercano a Irán y a Hizbolá, dijo que aunque Irán tenía mucha infraestructura energética, Israel tenía mucho menos y era vulnerable a “un golpe preciso y devastador”.
El grupo militante iraquí Kata’ib Hizbolá, respaldado por Irán, dijo en un comunicado el jueves que una “guerra energética” llevaría a una gran pérdida de suministros para el mundo, pero insinuó que sería la capacidad de exportación de otros países la que sería blanco.
“Si la guerra energética comienza, el mundo perderá 12 millones de barriles al día”, dijo Kata’ib Hizbolá en Telegram. “Y como Kata’ib Hizbolá dijo antes, o todos disfrutan [del petróleo] o todos se ven privados.”
Los exportadores de petróleo en el cártel de la OPEP tienen más de 5 millones de barriles al día de capacidad de producción adicional, principalmente en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, que podrían ser puestos en línea en caso de interrupción de los suministros iraníes.
Pero si Irán bloqueara el tráfico de tanqueros a través del Estrecho de Ormuz, apodado “el punto de estrangulamiento de tránsito de petróleo más importante del mundo” por la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos, la medida detendría aproximadamente una quinta parte del consumo global. Esto incluiría exportaciones de grandes productores del Golfo como Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irak. Catar también exporta su gas natural licuado a través del estrecho.
Un cierre completo del estrecho nunca ha ocurrido antes. Si sucediera, llevaría a precios del petróleo “fuera de control” de $150 por barril o más, dijo Claudio Galimberti, economista jefe de Rystad Energy.
“Si dura solo 10 días será una interrupción enorme, si dura un mes matará la economía global.”
Durante la guerra entre Irán e Irak en los años 80, Teherán minó el estrecho en lo que se conoció como las guerras de los tanqueros, pero cualquier esfuerzo por estrangular el suministro también afectaría la propia capacidad de exportación de Irán.
“El Estrecho de Ormuz es importante para nosotros porque enviamos la mayor parte de nuestro petróleo a través de allí, por lo que cualquier inestabilidad allí tendría consecuencias para nosotros. Ahora mismo no vamos a pensar en eso, pero si las cosas empeoran, ciertamente aquellos que tengan la ventaja en persuadir al líder para radicalizar el asunto pensarán en esto,” dijo un oficial iraní. “Ese es un escenario extremo, si este intercambio de ataques continúa.”
Los funcionarios iraníes también han estado discutiendo la crisis con sus vecinos del Golfo exportadores de energía, con el Presidente iraní Masoud Pezeshkian reuniéndose con el emir de Catar, Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, y el ministro de Relaciones Exteriores saudí, el Príncipe Faisal bin Farhan, en Doha esta semana.