Los chocolates empaquetados para el Día de San Valentín se encuentran en una mesa el 2 de febrero de 2024 en Chicago, Illinois.
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Un ramo de rosas, una cena para dos y una caja de chocolates conforman los elementos esenciales para una cita típica de San Valentín. Pero los enamorados pueden sentir un sobresalto en sus carteras este año debido al aumento del precio del cacao y el azúcar.
Los precios del cacao alcanzaron máximos históricos la semana pasada a medida que las condiciones climáticas deterioradas y los desafíos de enfermedades afectaron los rendimientos en Ghana y Costa de Marfil, hogar del 60% de la producción mundial. “Esto ha llevado a una disminución en la producción y ha creado una escasez de suministros de cacao en el mercado”, explicó Sergey Chetvertakov, analista principal de investigación de los mercados de cacao y azúcar en S&P Global. Dijo que este es el tercer año consecutivo de suministro insuficiente de cacao y agregó que no es probable que mejore en el futuro cercano.
Los futuros del cacao han aumentado casi un 40% desde el comienzo del año para alcanzar un máximo intradía de $5,874 por tonelada métrica el jueves. “Lo que realmente está impulsando todo esto es básicamente este fenómeno de El Niño que está en marcha en este momento. Realmente está afectando el cultivo”, señaló David Branch, vicepresidente senior del Wells Fargo Agri-Food Institute.
Según Branch, esto también afecta los cultivos de azúcar. El fenómeno meteorológico de El Niño ha traído temperaturas más secas al sudeste asiático, India y partes de África, lo que impulsó un aumento en productos blandos como el azúcar y el cacao el año pasado.
Un dulce caro
“Los precios del chocolate serán más altos”, comentó Branch a CNBC. “Los fabricantes de productos solo están aumentando los márgenes y diciendo a los minoristas que aguanten, y ellos deben tratar de venderlo a un precio más alto”.
Los precios de los chocolates aumentaron un 11% en el último año, según la base de datos de inteligencia del consumidor de NielsenIQ, utilizando datos compilados hasta el 27 de enero. “Los precios del chocolate son los más altos que hemos visto en años”, indicó un representante de NielsenIQ.
A pesar de esto, los expertos no esperan que ese aumento disuada a los amantes del dulce. “Todavía hay mucho entusiasmo por los regalos en el Día de San Valentín”, informó la National Confectioners Association a CNBC por correo electrónico, añadiendo que el 92% de los estadounidenses encuestados dijeron que planeaban compartir chocolates y dulces en el Día de San Valentín este año.
“Para el Día de San Valentín, los chocolates son como un regalo especial y un imprescindible para muchas personas”, dijo Chetvertakov. Señaló que a pesar de los precios más altos, el mercado del chocolate es sólido en mercados maduros como Europa y América del Norte. Sin embargo, agregó que ha habido una destrucción de la demanda en Asia.
El chocolate y el cacao históricamente han sido asociados con el amor y la fertilidad que datan de las civilizaciones maya y azteca, que introdujeron las materias primas a Europa Occidental a través de los conquistadores españoles. Ahora, el chocolate y el Día de San Valentín son sinónimos, incluso si los críticos dicen que la asociación se perpetúa con estrategias de marketing.
Pero con la persistente inflación a nivel mundial, los dulces también representan una forma más accesible de participar en las festividades. Kim, una mujer de 28 años de Singapur, dijo que suele optar por cocinar galletas para sus seres queridos en el Día de San Valentín. “Además del capitalismo … creo que también podría ser la facilidad: es más asequible que salir a cenar o comprar un regalo”, dijo. “Generalmente la idea es regalar una tarjeta y chocolates. Creo que es la forma más fácil de hacer algo en lugar de no hacer nada en absoluto”…