Los precios de los huevos están aumentando, volviendo a colocar este alimento básico en el centro de atención mientras los consumidores se mantienen preocupados no solo por la inflación, sino también por el nivel absoluto de los precios.
Julio marcó el tercer mes consecutivo en el que los precios de los huevos aumentaron en comparación con el año anterior, revirtiendo un año de disminuciones relativas. El culpable fue la continua lucha contra la altamente patógena influenza aviar, conocida en resumen como HPAI o gripe aviar.
Los precios del alimento vital se dispararon un 19,1% en julio en comparación con el mismo mes del año anterior, según los datos del índice de precios al consumidor, o IPC, publicados esta semana. En comparación, toda la cesta de artículos del IPC aumentó solo un 2,9% en el mismo período.
La inflación en los precios de los huevos se convirtió en un foco de atención para los consumidores durante la pandemia debido a su ubiquidad en la cocina cotidiana. Los aumentos en los huevos y otros comestibles han sido una preocupación principal para los consumidores que lidian con costos más altos, lo que a su vez ha afectado el sentimiento del consumidor en los últimos años.
Pero la última ola inflacionaria parece estar más relacionada con un aumento de casi el 8% de marzo a abril, que se puede vincular a patrones estacionales en la gripe aviar. Ese fue el mayor incremento mes a mes desde la primavera de 2023.
“La respuesta breve, creemos, está relacionada con la influenza aviar,” dijo Caitlinn Hubbell, analista de investigación de mercado en el Centro de Análisis de Demanda Alimentaria y Sostenibilidad de la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana. “Por desafortunado que sea, la influenza aviar de alta patogenicidad ha seguido presente.”
La gripe aviar tuvo un brote histórico en 2022 y volvió a aumentar a finales de 2023. Más recientemente, Hubbell dijo que los resurgimientos en Colorado y California han afectado el suministro.
La demanda de huevos es considerada “inelástica”, dijo Hubbell, lo que significa que los consumidores suelen comprar la misma cantidad independientemente de los aumentos de precios. Por otro lado, señaló que los consumidores generalmente no acumularán existencias cuando ven costos más bajos.
Los artículos inelásticos tienden a ver grandes cambios de precios incluso con pequeños cambios en la oferta, dijo. Eso puede subrayar el impacto de los brotes de gripe aviar en los precios que los clientes ven en los estantes de las tiendas de comestibles.
Para los compradores, esto ha resultado en precios más altos. La tarifa promedio de una docena de huevos grandes, categoría A, superó los $3 en julio por primera vez en más de un año, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
A pesar de esta reaceleración, los precios siguen estando más de un 20% por debajo de los niveles del año pasado. No obstante, el precio de los huevos dentro de la cesta del IPC ha aumentado aproximadamente un 42% en comparación con julio de 2021.
Mirando hacia adelante, Hubbell dijo que los movimientos de precios dependerán del estado de la gripe aviar. Pero ella tiene la esperanza de que los consumidores puedan ver algo de alivio con las próximas temporadas menos propensas a traer brotes.
“Es difícil de decir,” dijo Hubbell. “Todo depende del impacto en la magnitud y alcance de la HPAI.”