Varios de los líderes de África se reunirán en Pekín el mes que viene para la última cumbre trienal con China. Para los líderes del continente, estos jamborees colectivos se han convertido en una parte familiar de la cumbre global, y no solo con China.
En los últimos dos años solamente, los 54 jefes de Estado africanos han sido invitados en masa a Washington para una cumbre Estados Unidos-África organizada por el presidente Joe Biden, a San Petersburgo para la segunda cumbre Rusia-África con el presidente Vladimir Putin, y a la cumbre Italia-África en Roma celebrada en marzo y presidida por la primera ministra Giorgia Meloni.
Los líderes africanos también han tenido la opción de asistir a reuniones similares en Turquía, Arabia Saudita y, justo este junio, Corea del Sur — el país más reciente en unirse a la mesa de cumbres africanas. Muchos también volarán a Yokohama el próximo año, ya que Japón se convierte en el anfitrión más reciente.
Lazarus Chakwera, presidente de Malaui, reflexionando recientemente sobre el aluvión de oportunidades diplomáticas, de seguridad y comerciales abiertas a las naciones africanas, les dijo a sus anfitriones durante una visita a Londres que, si bien era “bueno disfrutar de una comida china de vez en cuando”, un buffet libre era aún mejor.
China ciertamente no es la única opción en el menú. Medido por los préstamos dispersos, el interés chino en África alcanzó su punto máximo en 2016 cuando el endeudamiento soberano valía $28.4 mil millones, según cifras compiladas por la Universidad de Boston, en comparación con préstamos de alrededor de $1 mil millones en 2022.
Clamor por África
Esta es la segunda parte de una serie que examina los roles cambiantes de las naciones extranjeras en la política, seguridad y comercio africano
Parte 1: El ferrocarril respaldado por Estados Unidos que desencadena una batalla por el cobre africano
Parte 2: Las potencias extranjeras compitiendo por ganar influencia en África
Parte 3: El creciente papel de Turquía en África (próximamente)
Pero a medida que la atención de China se ha enfriado, el interés de varias otras naciones, incluidas Rusia, India, los Emiratos Árabes Unidos, Turquía y Brasil, ha aumentado.
África generalmente no está en la cima de la agenda diplomática mundial, especialmente en momentos de conflicto en el Medio Oriente y Europa. Pero los expertos coinciden en que muchos países sienten la necesidad de desarrollar o renovar su “estrategia africana” debido al crecimiento acelerado de la población del continente, su alta concentración de minerales críticos y sus 54 votos en la ONU.
Chidi Odinkalu, profesor de la Fletcher School of Law and Diplomacy de la Universidad de Tufts, expresó su preocupación de que, en lugar de beneficiarse de tener un asiento en tantas mesas, África continúa encontrándose en el menú. También se pregunta qué dice eso sobre el continente que países individuales consideren aceptable negociar con todos los líderes colectivos de África a la vez.
En teoría, lo que Odinkalu llama la nueva “poli-céntrica diplomática” presenta oportunidades. “La pregunta es: ¿África está configurada de alguna manera para aprovecharlas? El hecho de que el lado africano no haya pasado de la producción primaria muestra claramente que no lo está”, dijo.
Según cifras del Banco Mundial, a pesar de todo el interés de posibles inversionistas, la fabricación ha disminuido como porcentaje del producto interno bruto en África subsahariana, pasando del 18 por ciento en 1981 al 11 por ciento el año pasado.
Mientras que los países africanos pueden no haber profundizado sus relaciones comerciales e de inversión, ciertamente las han ampliado.
India se ha convertido en el tercer socio comercial más grande del continente después de la UE y China. Mientras tanto, el comercio de los Emiratos Árabes Unidos con África ha aumentado casi cinco veces en los últimos 20 años — gran parte de él oro y diamantes — para convertir a la nación en el cuarto mayor inversionista del continente, con inversiones acumuladas de casi $60 mil millones en la última década.
Uno de los riesgos de tener tantas opciones, según el comentarista político keniata Patrick Gathara, es que algunos gobiernos africanos, incluido el suyo, han tomado prestado en exceso. Zambio, Ghana y Etiopía han incumplido sus deudas y el FMI estima que 25 países africanos corren un alto riesgo de angustia por deuda. Los esfuerzos de Kenia por cumplir con sus obligaciones crediticias mediante la extorsión de más impuestos a su población llevaron a olas de protestas masivas en las calles, obligando al presidente William Ruto a retroceder.
Alex Vines, jefe del Programa Africano en Chatham House, un think-tank del Reino Unido, dijo que los países africanos estaban tratando de “definir mejor” sus intereses nacionales. Al igual que Odinkalu, le preocupa que no siempre tengan la capacidad diplomática o del servicio civil para aprovecharlas.
Vines comparó la estrategia de ser amigo de muchas naciones pero cliente de ninguna con la postura adoptada por Yibuti, que ha alquilado su costa del Mar Rojo para las bases de varias potencias competidoras, incluidas China, Estados Unidos, Francia y Japón.
Sudáfrica — miembro de las naciones Brics junto con Brasil, Rusia, India y China, y ahora Egipto, Etiopía, Irán y los Emiratos Árabes Unidos — ha seguido una política no alineada a veces incómoda que le ha llevado a realizar operaciones navales con Rusia y China mientras busca inversiones de occidente.
Sudán ha estado inmerso en la guerra desde abril de 2023 © Stringer/AFP/Getty Images
Ken Opalo, profesor asociado de la Universidad de Georgetown en Washington, dijo que demasiado interés en el continente por parte de actores externos no siempre era algo bueno.
Citó como ejemplo la guerra en Sudán, que estalló el año pasado y arrastró a “potencias intermedias”, incluidos los estados del Golfo y vecinos como Egipto y Etiopía. Se acusa especialmente a los Emiratos Árabes Unidos de avivar el conflicto respaldando a las Fuerzas de Apoyo Rápido.
Opalo teme que la guerra resulte en “un punto muerto libio”, una referencia a otro final desordenado de un conflicto en el que varias potencias extranjeras se vieron envueltas.
En Europa, a pesar de las oportunidades comerciales, África a menudo es vista como una fuente potencial de inestabilidad, terror y migrantes debido a que se prevé que su población llegue a los 2.5 mil millones para 2050, insurgencias afiliadas a Isis y al-Qaeda, y levantamientos políticos.
Mali y Níger cortaron lazos diplomáticos con Ucrania este mes en medio de un conflicto creciente sobre si Kyiv proporcionó apoyo a los rebeldes que mataron a soldados malienses y mercenarios vinculados al grupo militar privado ruso Wagner.
Golpes de Estado en Mali, Níger y Burkina Faso han sido seguidos por las juntas militares expulsando tropas francesas y estadounidenses y forjando lazos más estrechos con Rusia y Wagner. En la mayoría de los casos, el cambio ha sido acompañado por un aumento de la violencia, según Acled, una organización que recopila datos de conflictos.
“Muchos países africanos están tratando de encontrar un camino intermedio a través de todo esto”, dijo Vines. “Y ahí radica la dificultad. Hay mucha mala interpretación”.
Visualización de datos por Keith Fray y cartografía por Steven Bernard