El desafío de Tesla: ¿de líder a rezagado?

Hace dos años, el grupo de arrendamiento de automóviles Octopus EV apenas podía mantenerse al día con la demanda ardiente de Teslas que representaban la mitad de sus ventas.

“Tesla tenía todo el mercado para ellos mismos”, dijo Fiona Howarth, directora ejecutiva de Octopus EV, que tiene operaciones en el Reino Unido y Estados Unidos. Ahora el fabricante de automóviles ha “perdido parte de su ventaja competitiva”.

La escala del desafío de Tesla quedó al descubierto esta semana cuando sus ventas del primer trimestre no cumplieron con el pronóstico más pesimista de Wall Street. Las amenazas vienen de múltiples frentes: marcas chinas más baratas como BYD y MG, la demanda tambaleante en China y Estados Unidos, sus dos mercados clave, e incluso la personalidad polarizante de Elon Musk.

Tesla de Austin no está sola al enfrentar un mercado más difícil a medida que las tasas de interés más altas y la preocupación en algunos países sobre la infraestructura de carga frenan la demanda de vehículos eléctricos. La mayoría de los principales fabricantes de automóviles han informado una disminución en las ventas de vehículos eléctricos o un crecimiento más lento.

Su estatus como campeón de automóviles eléctricos, y uno con una valoración de mercado bursátil que aún supera con creces la de sus rivales, deja a Tesla particularmente expuesta. A diferencia de los fabricantes tradicionales, no tiene modelos de gasolina a los que recurrir, y tampoco fabrica híbridos, cuyas ventas han aumentado en el último año a medida que los compradores optan por algo menos que totalmente eléctrico.

La desaceleración ha llevado las acciones de Tesla a caer un 31 por ciento este año, convirtiéndola en la segunda peor actuación en el S&P 500. La capitalización de mercado del grupo casi se ha reducido a la mitad desde su pico a fines de 2021 de $1.2 billones, cuando la fe de los inversores en los poderes mesiánicos de Musk no fue cuestionada.

Si bien la empresa señaló varios problemas que afectaron el primer trimestre, incluida la interrupción en la ruta de suministro del Mar Rojo que obligó a su planta en Berlín a detener la producción, ex ejecutivos y analistas dicen que Musk está navegando a Tesla a través de su período más complicado desde el “infierno de producción” de 2018, cuando la empresa luchó por hacer coches a gran escala.

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Esta historia fue actualizada después de que Reuters informara que Tesla había abandonado sus planes del Model 2.