El presupuesto de Jeremy Hunt dejó a su Partido Conservador convencido de que el gobierno todavía está lejos de convocar unas elecciones. Hubo pocas sorpresas, y lo más cercano que estuvo de sacar un as de la manga, una idea para abolir un impuesto clave sobre nóminas, desató 48 horas de confusión.
Oficiales del gobierno ahora esperan otro evento fiscal previo a las elecciones más adelante este año, cuando la menor inflación y recortes en las tasas de interés podrían dar al Canciller del Exchequer más margen para recortar impuestos. Eso podría incluir potencialmente una reducción del impuesto sobre la renta, como han buscado algunos asesores de Sunak, y combinarse con un manifiesto que detalla más la ambición de Hunt de eliminar las contribuciones al seguro nacional por completo.
La mayoría de los conservadores no esperan que el Primer Ministro Rishi Sunak convoque una elección anticipada en mayo, a pesar de los persistentes rumores en Westminster que ha rechazado en repetidas ocasiones. Un parlamentario dijo que con el Partido Laborista liderando por 27 puntos en una encuesta de YouGov publicada el viernes, estaban de acuerdo con el veredicto del ex Canciller Conservador George Osborne de que una elección anticipada sería “insensata”.
Sin embargo, la actuación de Hunt generó otra pregunta entre los legisladores tories: incluso si la elección se pospusiera mucho más adelante, Sunak podría esperar hasta enero si quisiera, ¿tienen el primer ministro y el canciller algo bajo la manga que pueda evitar la derrota?
Los aliados dicen que la pareja comparte la opinión de que el impuesto sobre la renta y el seguro nacional significa que los británicos enfrentan un doble impuesto injusto sobre el trabajo. Los tories incluirán en su manifiesto un plan para abolir por completo el seguro nacional a lo largo de un largo período de tiempo, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
A pesar de que Hunt sugirió en entrevistas posteriores al presupuesto que la solución podría ser fusionar los dos impuestos, eso no será el plan, dijeron.
Los asesores conservadores también están considerando prometer recortes más inmediatos en el impuesto sobre la renta, y potencialmente en otras áreas como el impuesto de sellos de propiedad. Estos serán el centro de su manifiesto, dependiendo de lo que sea considerado más políticamente ventajoso por la oficina de Sunak y asequible para el Tesoro.
El objetivo es crear una división ideológica en la economía con el Laborismo, a quienes los tories intentarán retratar como partidarios de impuestos más altos y un Estado más grande. Esto a pesar de que la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria encontró que el presupuesto de Hunt verá la carga fiscal del Reino Unido aumentar al nivel más alto desde 1948.
Un ministro dijo que el plan de Sunak sigue siendo celebrar las elecciones más adelante este año y esperar que surja algo antes para cambiar las encuestas. Aunque el otoño es lo más probable, julio es posible, dijo. Otras personas familiarizadas con el asunto dijeron que el trabajo detallado en las políticas del manifiesto ni siquiera ha comenzado.
Un portavoz de Downing Street se negó a comentar sobre el manifiesto y remitió a las declaraciones de Sunak del jueves. “Fui muy claro al respecto al comienzo del año sobre mi suposición de trabajo para las elecciones en la segunda mitad del año, nada ha cambiado desde entonces”, dijo Sunak a la BBC.
Una de las razones clave de los rumores sobre una elección anticipada es que a los funcionarios se les ha dicho por sus superiores que se abstengan de proyectos más grandes que se extiendan más allá de mayo. Sin embargo, eso podría simplemente reflejar el hecho de que el gobierno no tiene planeado mucho trabajo de política importante, dijo un funcionario.
Pero mientras Hunt pasaba el presupuesto sin provocar un colapso del mercado al estilo de Liz Truss o una reacción pública de rechazo de los diputados conservadores, en privado algunos tories criticaban el enfoque de Downing Street.
Varios diputados describieron la focalización en recortes de impuestos como una estrategia de “voto base” diseñada para evitar una gran mayoría laborista, en lugar de algo que cambiaría la situación con los votantes indecisos. Eso era básicamente admitir la derrota, dijo uno.
Otros calificaron la estrategia de incoherente, señalando que mientras los recortes de impuestos apelan a parte de la base tory, el presupuesto dejó a los pensionistas —estadísticamente los más propensos a votar Conservador— en peores condiciones. Una estrategia de voto base que empobrece al voto base, fue cómo lo describió un diputado. Funcionarios laboristas dijeron que les abrió una oportunidad.
“No hay un clamor del público en general por recortes de impuestos, y muchos se sienten escrupulosos sobre posibles recortes en los servicios públicos que ya se ven en apuros”, dijo Scarlett Maguire de la empresa encuestadora JL Partners. Dijo que la estrategia podría funcionar con votantes que actualmente dicen que votarían por Reform UK, o que están descontentos con el gobierno pero aún preferirían a los tories que al Laborismo. “Estos son los grupos que son más propensos a favorecer recortes de impuestos.”
Algunos conservadores también tienen dudas sobre comprometerse a abolir el seguro nacional. Un estratega tory dijo que invitaba a acusaciones de imprudentes medidas de recorte de impuestos por parte de Labour y permitía al partido de oposición volver a centrar la atención en el desastroso mandato de Truss. Esto sería especialmente perjudicial porque los Conservadores quieren apuntar a los propios planes de gasto de Labour en la campaña.
Mientras tanto, algunos aliados de Sunak están instando al primer ministro a presentar una propuesta dramática a los votantes, y a reemplazar a Hunt por un rostro nuevo para reforzar el mensaje, potencialmente la Secretaria de Energía Claire Coutinho. Otros tories descartaron la idea, diciendo que Coutinho no tiene reconocimiento con los votantes y la idea tiene poco mérito además de promover un aliado del gabinete de Sunak.
Más ampliamente, sin embargo, el ambiente en el partido está decaído ya que los diputados se dan cuenta de que ningún recorte de impuestos o trampa de gasto ingeniosa para Labour probablemente sea suficiente para cambiar el impulso, dijo un legislador conservador. Los votantes solo quieren cambio, dijo. Y la evidencia sugiere que Sunak planea hacerlos esperar.
–Con la asistencia de Lizzy Burden.
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