Mike Reiss, Periodista de ESPN 27 de Abril de 2024, 06:11 PM ET
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Mike Reiss es un reportero de la NFL en ESPN y cubre a los New England Patriots. Reiss ha cubierto a los Patriots desde 1997 y se unió a ESPN en 2009. En 2019, fue nombrado Escritor Deportivo del Año en Massachusetts por la Asociación Nacional de Medios Deportivos. Puedes seguir a Reiss en Twitter en @MikeReiss.
FOXBOROUGH, Mass. — Los New England Patriots seleccionaron al mariscal de campo de la Universidad de Tennessee, Joe Milton III, en la sexta ronda del draft de la NFL del sábado, eligiendo a dos mariscales de campo después de seleccionar a Drake Maye de Carolina del Norte en la tercera ronda.
Milton reconoció que se sorprendió un poco al escuchar de los Patriots en la selección número 193, pero dijo que de todas formas fue especial recibir la noticia del equipo dada la adversidad que ha enfrentado a lo largo de su carrera.
“Tenía todos los [sombreros de la NFL] listos. Nunca sabes dónde vas a terminar. Solo estaba esperando cualquier llamada telefónica”, dijo a los reporteros en una videoconferencia. “Es una bendición, sin duda.”
El mariscal de campo de 6 pies y 5 pulgadas y 246 libras dijo que todas las conversaciones con los Patriots han sido sobre jugar como mariscal de campo. Algunos analistas del draft se preguntaban si los equipos considerarían convertirlo en ala cerrada, pero Milton dijo claramente: “Eso jamás sucederá”.
Los Patriots ahora tienen cinco mariscales de campo en su plantilla, liderados por el veterano Jacoby Brissett, quien firmó un contrato de un año valorado en $8 millones en marzo. Maye es el mariscal de campo esperanzador del futuro, con Milton, la selección de cuarta ronda de 2022 Bailey Zappe y el jugador de segundo año Nathan Rourke también en la plantilla.
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“Simplemente la oportunidad. Siento que en cualquier lugar al que vayas, sin importar qué mariscal de campo fue seleccionado en este draft, tendrás que competir”, dijo Milton, quien transmitió que había desarrollado una conexión con Maye mucho antes del draft, ya que se conocieron en un campamento dirigido por Peyton Manning antes de la temporada. “Nada te es dado sin importar quién seas. Eso es lo que espero hacer.”
La selección utilizada para escoger a Milton había sido adquirida de los Jacksonville Jaguars en marzo a cambio del ex titular y selección de primera ronda Mac Jones.
Esta es apenas la segunda vez en la historia del equipo que los Patriots seleccionan a dos mariscales de campo en un draft. La otra vez fue en 1983 con Tony Eason y Tom Ramsey.
Además, Nueva Inglaterra se convirtió en el cuarto equipo desde el 2000 en seleccionar un mariscal de campo después de tomar uno en la primera ronda. Los otros son Pittsburgh con Kenny Pickett y Chris Oladokun en 2022, Washington con Robert Griffin III y Kirk Cousins en 2012, e Indianapolis con Andrew Luck y Chandler Harnish en 2012.
“Estamos en el negocio de intentar obtener buenos jugadores de fútbol a través de la puerta, y Milton resulta ser uno de ellos”, dijo Jerod Mayo, el entrenador en jefe de los Patriots en su primer año. “Obviamente, entiende que seleccionamos a un mariscal de campo en la tercera ronda con Drake. Una de las cosas que predicamos es la competencia. Nada se da. Todo se gana. Así pensamos acerca del proceso.”
Al preguntarle si los Patriots considerarían usar a Milton en posiciones distintas a la de mariscal de campo, Mayo dijo: “Tendremos que ver cómo se desarrolla una vez que pongamos los cascos, pero lo seleccionamos como mariscal de campo.”
Milton, de 24 años, pasó tres temporadas en Michigan, mayormente siendo suplente de Shea Patterson antes de comenzar cinco partidos en 2020 y luego ser reemplazado por Cade McNamara. Se transfirió a Tennessee en 2021, comenzando los primeros dos juegos en su temporada inicial antes de lesionarse el tobillo. Hendon Hooker tomó las riendas del mariscal de campo el resto del año y durante 2022.
Milton no regresó hasta los dos últimos juegos de 2022, cuando Hooker sufrió una lesión de rodilla. El robusto Milton fue nombrado MVP del Orange Bowl después de completar 19 de 28 pases para 251 yardas y tres touchdowns en una victoria sobre Clemson. Luego regresó como titular en 2023, aprovechando un año adicional de elegibilidad debido a la pandemia de COVID-19.
En 12 aperturas la temporada pasada, completó 229 de 354 pases para 2,813 yardas, con 20 touchdowns y cinco intercepciones. Agregó 78 acarreos para 299 yardas y siete touchdowns.
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Sus 20 pases de touchdown viajaron en promedio 21.2 yardas hacia adelante, el segundo más alto en FBS entre los mariscales de campo con 20 pases de touchdown, solo detrás de Jalen Milroe de Alabama (25.4).
De 2021 a 2023, Milton tuvo 17 intentos de pase de al menos 50 yardas. Ningún otro jugador de FBS tuvo más de nueve en ese lapso de tiempo.
Resumiendo su trayectoria el sábado, Milton dijo: “Es un momento maravilloso. En este punto, estoy prácticamente sin palabras.”
Milton se convirtió en el primer jugador de Tennessee seleccionado por los Patriots desde Mayo, su ex linebacker y ahora entrenador, en 2008 (Selección número 10).
“Es genial tener siempre dos ‘VFLs’ en el edificio, especialmente cuando estás en algún otro lugar que no sea Knoxville”, dijo Milton, haciendo referencia al lema “Voluntario de por Vida”.
“Para nosotros volver a conectar, conocernos, eso será grandioso.”