Un fabricante japonés de pañales producirá pañales exclusivamente para adultos mayores en medio de una fuerte disminución en la demanda de pañales para bebés, un sombrío recordatorio del envejecimiento de la población de Japón.
Oji Holdings, un fabricante japonés de productos de papel, anunció el lunes que cesará la producción de pañales desechables para niños en septiembre debido a la disminución de la demanda. La subsidiaria de la compañía, Oji Nepia, fabrica 400 millones de pañales para bebés anualmente, una cifra menor que los 700 millones de su pico en 2001, informó la BBC.
“El Grupo tiene como objetivo transformar su cartera de negocios concentrando inversiones en negocios con alta rentabilidad y potencial de crecimiento para aumentar el valor corporativo”, dijo Oji Holdings en un comunicado. “La terminación actual del negocio de pañales desechables para niños en el mercado nacional se basa en esta estrategia.”
En el mercado japonés, las ventas de pañales para adultos superaron las ventas de pañales para bebés desde 2011 debido a cambios en la demanda. Los nacimientos en el país, 758,631, disminuyeron un 5.1% en 2023 con respecto al año anterior, la cifra más baja de nacimientos en Japón desde el siglo XIX. La baja tasa de natalidad en el país se debe a tasas de fertilidad más bajas, así como a un alto costo de vida y una cultura corporativa que los jóvenes futuros padres consideran incompatible con la crianza de los hijos.
Los cambios demográficos llevaron a Unicharm Corp., el mayor productor de pañales de Japón, a tomar la misma decisión de cambiar exclusivamente a la producción de pañales para adultos en 2012, informó Bloomberg. Esto fue parte de un cambio más amplio de las empresas japonesas que se dirigen a consumidores mayores, que tienden a gastar más dinero. En 2011, las personas japonesas en sus sesenta años representaron el 40% del consumo del país.
“Los ancianos van a ser el motor del consumo”, dijo Shohei Murai, vicepresidente ejecutivo del operador de supermercados Aeon Co. después del anuncio de Unicharm.
Una fuerza laboral en declive
Pero la decisión de Oji Holdings de aprovechar una poderosa base de consumidores envejecidos es un pequeño rayo de esperanza para la nublada y gris economía de Japón y su población envejecida.
Más del 10% de la población de Japón tiene 80 años o más a septiembre de 2023, según el Foro Económico Mundial, y se espera que disminuya un cuarto para 2060, según el Fondo Monetario Internacional. En 2023, la población del país de 125.4 millones de habitantes disminuyó en 800,000 personas.
Esto es malas noticias para la fuerza laboral de Japón, casi la mitad de la cual tiene más de 70 años, según un informe del Foro Económico Mundial de 2022. Una población menguante significa que se avecinan escaseces laborales, incluido en el sector del cuidado de ancianos, que se predice que aumentará tres veces a 690,000 para 2040, según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón. Aunque la tasa de ofertas de trabajo por solicitante en Japón aumentó a 1.28, la proporción disminuyó desde la cifra de 1.6 anterior a la pandemia.
“Japón está al borde de saber si podemos seguir funcionando como sociedad”, dijo el primer ministro japonés Fumio Kishida en su discurso de política de enero de 2023 ante los legisladores. “Prestar atención a las políticas relacionadas con los niños y la crianza de los hijos es un problema que no puede esperar y no puede posponerse.”
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