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Las clases que terminan en junio significan una alegría sin límites para los niños, ¿verdad? ¡No si están entre los 30 millones de estudiantes que califican para el programa de comidas asistidas por el gobierno y que ahora probablemente enfrentan “hambre en verano”! Esto es resultado de familias con inseguridad alimentaria que pierden el acceso a los desayunos y almuerzos gratuitos en la escuela, en los que sus hijos confían durante el resto del año, lo que trae más ansiedad, problemas de salud y declive académico.
“Sabemos que el verano es la época del año más hambrienta,” dice Rachel Sabella, directora de No Kid Hungry New York, una campaña que tiene como objetivo acabar con el hambre infantil a nivel nacional, la cual se asoció con HelloFresh y YouGov para encargar una encuesta sobre el tema. Esta reveló que el 41% de los padres tienen dificultades de alguna forma para proveer alimentos cuando la escuela está cerrada, y que casi la mitad (44%) de los padres están más preocupados ahora que el año pasado por esta época en cuanto a alimentar a sus hijos.
Además, encontró que entre los padres que tienen dificultades para proveer para todos en el hogar, el 75% están al menos algo preocupados por la capacidad de comprar alimentos durante las vacaciones escolares, mientras que casi la mitad (42%) informaron que se saltaron comidas ellos mismos para asegurarse de que sus hijos se alimentaran. La mayoría dijo que han presupuestado con más cuidado (60%) o han reducido otros gastos (52%) para abordar las preocupaciones alimenticias en verano.
La encuesta, que se realizó en mayo y tuvo sus hallazgos publicados el 20 de junio, recopiló respuestas de 459 padres de niños menores de 18 años en los Estados Unidos.
Buscaba obtener información actualizada sobre la realidad del hambre en verano, lo que los expertos ya saben que conlleva problemas de salud física, conductual y mental para los niños, así como un bajo rendimiento académico cuando la escuela comienza de nuevo, conocido como la “pérdida de aprendizaje en verano”, que afecta de manera desproporcionada a los niños de bajos ingresos—sin mencionar el efecto en la salud mental de un padre, que puede experimentar depresión y ansiedad debido a la lucha de nutrir a sus hijos.
“Sabemos que cuando los niños y las familias se pierden comidas, afecta tanto su salud física como su salud mental. Sabemos que los niños que comienzan el día con un desayuno escolar tienen tasas de asistencia más altas, les va mejor en la escuela y tienen menos problemas de salud a largo plazo,” Sabella le cuenta a Fortune. “Cuando no tienen acceso regular a estas comidas durante los meses de verano, se atrasan. Y puede llevar a esa pérdida de aprendizaje.”
También es un “verdadero problema de salud mental,” agrega, “donde muchas familias piensan, ’Estoy solo, nadie más está luchando de esta manera. ’ No quieren pedir ayuda, porque hay un estigma asociado con ello. Y eso es algo que realmente queremos eliminar de esto.”
Algo que la organización realmente quiere destacar es que “las comidas están allí,” dice Sabella. “Si eres elegible, deberías tomar esas comidas.”
Dónde encontrar ayuda
Sabella dice que su organización ha estado abogando por dos tipos diferentes de programas federales que se implementarán este año: Hay EBT de verano, disponible en todo el país para los estados que opten por participar, brindando a las familias elegibles $120 como beneficio de comestibles de verano—lo que ha demostrado disminuir en un tercio el número de hogares con niños que a veces pasaban hambre. (Pero a pesar de eso, 15 estados no han optado por participar, incluidos Alabama, Georgia y Nebraska, cuyo gobernador dijo, “No creo en el bienestar social.”)
También existen programas de comidas no congregadas, como los de llevar y traer o entrega a domicilio, para comunidades rurales, donde el 48% de los padres tienen un amigo o pariente que ha experimentado inseguridad alimentaria cuando la escuela está cerrada (en comparación con el 36% de los padres en general), encontró la encuesta.
También para aquellos que luchan en áreas rurales, el 92% dijo que estaban preocupados por poder comprar alimentos para su familia durante las vacaciones escolares y el 77% estaban preocupados por poder proporcionar las comidas que sus hijos suelen recibir en la escuela. De manera similar, en el Sur, el 82% estaba preocupado por poder comprar alimentos en verano y el 66% estaba preocupado por poder proporcionar las comidas que suelen recibir en la escuela.
Otras soluciones, que vienen con el desafío de dar a conocer suficientemente la información, según Sabella, incluyen proveedores locales de alimentos de emergencia, ya sea organizaciones comunitarias o instalaciones basadas en la fe, y despensas de alimentos—algunas de las cuales se han asociado con HelloFresh, que dona su excedente de productos frescos a programas comunitarios semanalmente y ha diseñado un kit de comidas para los que tienen inseguridad alimentaria, distribuyendo 40,000 porciones directamente en unas pocas comunidades semanalmente.
“Creo que muchos de nosotros sentimos que, sabes, ya superamos la pandemia. Las cosas han vuelto a la normalidad. Pero la inseguridad alimentaria no ha mejorado desde la pandemia—de hecho, ha empeorado,” Jeff Yorzyk, director senior de sostenibilidad e informe sobre el hambre de verano para HelloFresh América del Norte, le dice a Fortune. “Y a medida que comenzamos a adentrarnos en los detalles, vimos que está surgiendo una crisis de costos de vida, realmente haciéndolo más estresante financieramente para los padres. Creo que realmente nos sorprendió cuán altos eran algunos de esos números de [inseguridad alimentaria].”
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