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Los ministros del Reino Unido están explorando una mayor reducción de la legislación destinada a reformar el mercado de auditoría mientras buscan aliviar la regulación de las empresas en un intento por impulsar el crecimiento económico.
Los ministros encargados del proyecto de ley de Reforma de la Auditoría y la Gobernanza Corporativa han hablado sobre deshacerse de una medida que obligaría a las cuatro grandes firmas de contabilidad a compartir auditorías de las empresas más grandes con firmas más pequeñas, según cuatro personas familiarizadas con el asunto.
El movimiento podría, de hecho, desmantelar la legislación, que el Partido Laborista había prometido promulgar si ganaba las elecciones generales de 2024, mientras que otras dos reformas principales también corren el riesgo de ser diluidas o aplazadas.
El gobierno conservador anterior había propuesto la auditoría compartida para que las empresas registradas en el Reino Unido y que forman parte del FTSE 350 y que utilizan un auditor de las cuatro grandes firmas tuvieran que subcontratar una parte “significativa” – o 10-30 por ciento – de sus auditorías a firmas desafiantes en un nuevo rol “menor”.
La propuesta tenía como objetivo reducir la dependencia de las cuatro grandes firmas – Deloitte, EY, KPMG y PwC – y aliviar las preocupaciones sobre el riesgo de un colapso sistémico si una firma quebrara. En 2023, el 88 por ciento de las empresas FTSE 350 utilizaban una de las cuatro.
Estaba planeado como parte de un esfuerzo legislativo más amplio para fortalecer el marco de auditoría y gobernanza corporativa del Reino Unido después de múltiples fracasos corporativos y de auditoría de alto perfil, incluidos los de la empresa de externalización Carillion y la minorista BHS.
Pero la mayoría de las firmas de contabilidad no han recibido con agrado la perspectiva de las auditorías compartidas, y las empresas que se verían afectadas por la medida temen que resulte en tarifas más altas, según tres de las personas familiarizadas con las conversaciones de los ministros.
Una figura del gobierno confirmó que el secretario de Negocios, Jonathan Reynolds, estaba considerando desechar la obligación de auditoría compartida en el proyecto de ley – una medida que “reduciría los costos para las empresas” en un momento en que la prioridad del gobierno es el crecimiento económico.
La persona enfatizó que aún no se había tomado una decisión final y que Reynolds seguía teniendo conversaciones con el Consejo de Normas de Información Financiera, el regulador de contabilidad, sobre el asunto.
Las cuatro grandes firmas son renuentes a compartir su trabajo, mientras que algunas firmas de contabilidad desafiantes también se oponen a los cambios. Están preocupados de que ser designados como el socio de auditoría “menor” pueda limitar su capacidad para asegurar auditorías FTSE 350 de forma independiente a medida que se expanden.
Las preocupaciones de que las auditorías compartidas podrían duplicar el trabajo y aumentar las tarifas también estaban detrás de la oposición a la propuesta, dijeron dos de las personas.
Eliminar las auditorías compartidas podría dejar el proyecto de ley desmantelado después de que dos de sus otras reformas principales hayan vuelto a ser objeto de escrutinio.
Las propuestas para reclasificar las empresas privadas más grandes para que estén sujetas a un mayor escrutinio regulatorio ya están en riesgo de ser eliminadas, y una segunda propuesta para hacer responsables a los directores que no son contadores de las empresas por el fracaso podría ser diluida.
Reynolds dijo al Financial Times en 2023 que si el Partido Laborista llegaba al poder, impulsaría las reformas largamente aplazadas en el mercado de auditoría.
El año pasado, el gobierno utilizó su primer Discurso de la Reina para prometer un proyecto de ley de Reforma de la Auditoría y Gobernanza Corporativa, que incluía reemplazar al regulador actual con la Autoridad de Auditoría, Información y Gobernanza más poderosa.
Pero una persona familiarizada con las conversaciones de los ministros con la industria dijo que el proyecto de ley había resultado difícil de redactar, y podría retrasarse más allá de la primavera.
La baronesa Margaret Ford, presidenta del Centro de Auditoría de Interés Público, un grupo de presión, dijo que estaría “decepcionada” si los ministros diluyen propuestas “diseñadas para fomentar la resiliencia y la información de confianza en el mercado”.
“Si el gobierno se toma en serio la responsabilidad y la calidad de la auditoría, debe asegurarse de que este proyecto de ley implemente los cambios robustos prometidos desde hace tiempo para la profesión”, dijo.
El Departamento de Negocios y Comercio dijo: “El gobierno quiere asegurarse de que haya un mercado de auditoría sólido y competitivo en el Reino Unido. Está considerando cuidadosamente cómo lograr ese objetivo”.
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