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Los miembros de Opec+ liderados por Arabia Saudita y Rusia han extendido la última ronda de recortes voluntarios a la producción de petróleo por otros tres meses, en un intento por aumentar los precios que han permanecido bajos a pesar de las tensiones geopolíticas en curso.
Los recortes debían expirar a finales de marzo, pero ahora se mantendrán hasta finales de junio, según la agencia de noticias estatal de Arabia Saudita.
Las medidas se suman a una serie de recortes de producción de los miembros de Opec+ desde 2022 diseñados para respaldar los precios ante el aumento de la producción de Estados Unidos y la débil demanda global. Desde que los últimos recortes voluntarios entraron en vigencia en enero, han reducido los objetivos de producción combinados de los miembros en alrededor de 2.2 millones de barriles por día.
El Brent ha subido un 6 por ciento y el WTI casi un 8 por ciento desde que los últimos recortes se anunciaron por primera vez a finales de noviembre. Pero a pesar de las tensiones en Oriente Medio, incluida la guerra entre Israel y Hamás y los ataques a los buques comerciales por parte de los hutíes, el precio del petróleo sigue muy por debajo del nivel de $100 por barril visto por última vez en el verano de 2022.
Los operadores habían anticipado en gran medida la decisión de extender los recortes, con los precios del petróleo crudo aumentando la semana pasada en anticipación al anuncio.
El crudo Brent, el punto de referencia internacional, subió más del 2 por ciento la semana pasada para cerrar por encima de $83 por barril el viernes, mientras que el equivalente estadounidense WTI cerró justo por debajo de $80 por barril, un aumento de más del 4 por ciento.
Opec+ está “tratando de mantener el mercado en equilibrio”, dijo Amrita Sen de Energy Aspects. “Los precios del petróleo son mucho más estables… pero quieren asegurarse de que la estabilidad continúe”, dijo.
Arabia Saudita ha cargado principalmente con los recortes, habiendo reducido su producción en 1 millón de barriles por día desde julio. En total, el reino está produciendo 2 millones de barriles por día menos de lo que lo hacía en octubre de 2022. En enero, abandonó sus planes de expandir su capacidad de producción diaria de petróleo para 2027 en un importante cambio de política.
El país necesita un precio del petróleo más cercano a $100 por barril para financiar el ambicioso programa de reforma económica del príncipe heredero Mohammed bin Salman, pero sus esfuerzos por reducir la producción no han sido bien recibidos por Estados Unidos, que está preocupado por los efectos en la inflación.
Kuwait y Argelia también confirmaron que mantendrían los recortes voluntarios a la producción, y se espera que otros cuatro países, Emiratos Árabes Unidos, Iraq, Omán y Kazajistán, hagan lo mismo.
Las miradas están puestas ahora en la reunión semestral de ministros de Opec+ el 1 de junio, donde los analistas esperan que el grupo se alinee en la política de producción para la segunda mitad del año.
Las naciones miembros “esperan agregar barriles al mercado” en la segunda mitad de este año, dijo Sen. “Pero eso no está garantizado. Depende de las condiciones del mercado. Nunca agregarán barriles para crear un excedente en el mercado”, añadió.
La perspectiva de la demanda de petróleo para este año sigue siendo incierta. La AIE predice que la demanda de petróleo crecerá en 1.2 millones de barriles por día, aproximadamente la mitad del ritmo de 2023, mientras que la Opec cree que el crecimiento de la demanda será mayor, de 2.2 millones de barriles por día.