Hubo más acciones de huelga en América en el último año de las que hemos visto en más de dos décadas. Desde trabajadores de la industria automotriz hasta actores, baristas hasta trabajadores de la salud, el número de trabajadores en EE. UU. que protestaron se triplicó en comparación con el año anterior. Hubo un “Verano Caliente del Trabajo” y un “Striketober”. Cuando Joe Biden caminó por la línea de piquete con el sindicato de trabajadores de la industria automotriz en septiembre pasado, se convirtió en el primer presidente en ejercicio en hacerlo. Este año promete más, con importantes acciones de organización dirigidas a Starbucks, Delta, Amazon y Tesla. Todo esto representa un punto de inflexión generacional. Si la revolución de Reagan-Thatcher se trató de aplastar el poder sindical, parece que el péndulo se está inclinando a favor del trabajo. Los sindicatos también están cambiando. Están luchando no solo por mejores salarios y beneficios, sino por más poder financiero en las empresas y control sobre el uso de nuevas tecnologías como la IA. Pero a pesar del aumento del apoyo público, especialmente entre los trabajadores más jóvenes, la afiliación sigue siendo baja. Y un nuevo desafío de la Corte Suprema a la legalidad del sistema actual plantea una amenaza importante. Hablé con cuatro de los principales líderes sindicales de Estados Unidos: Liz Shuler, presidenta de la AFL-CIO (la federación de sindicatos comerciales de EE. UU.); Claude Cummings, presidente del sindicato de Trabajadores de Comunicaciones de América; Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros; y Sara Nelson, presidenta internacional de la Asociación de Asistentes de Vuelo, para hablar sobre lo sucedido y hacia dónde van a partir de ahora.
Lo siguiente es una transcripción editada ligeramente de una conversación que tuvo lugar el 21 de febrero en Washington, DC.
Rana Foroohar: El movimiento laboral acaba de tener un año increíble. Resuena claramente no solo en EE. UU. sino a nivel global. Y no solo con el público votante promedio, sino también con los CEO de las principales empresas. Una gran mayoría de personas en EE. UU. ahora apoya a los sindicatos. ¿Cómo aprovechan eso para aumentar la afiliación?
Liz Shuler, AFL-CIO: El 71 por ciento del público apoya a los sindicatos en general, y el 88 por ciento de los jóvenes menores de 30 años lo hacen. Durante la pandemia, los trabajadores que no tenían voz y no tenían protecciones dieron un paso adelante y dijeron: “Sabes qué, un sindicato es cómo llegamos allí”. Fue un año récord el año pasado, como mencionaste. Creo que 500,000 trabajadores estaban en huelga; 900,000 obtuvieron aumentos salariales de dos dígitos a través de acuerdos de negociación colectiva. Aumentamos la afiliación sindical del sector privado en 200,000. Vamos a tener un año aún mejor este año. Varios grandes contratos están en negociación. Los trabajadores están hartos; están motivados y la economía simplemente no está funcionando para ellos.
Claude Cummings, CWA: También creo que los jóvenes están hartos de la codicia corporativa. Es tan simple como eso. Durante la pandemia, tuvimos problemas con la gerencia obligando a la gente a trabajar, sin darles tiempo libre o suficientes protecciones en el trabajo. Así que simplemente creo que los jóvenes dijeron: “Ya es suficiente, estamos listos para tener una voz”.
Foroohar: Randi, sé que tienes pensamientos al respecto porque estuviste tan involucrada en todo durante la pandemia.
Randi Weingarten, AFT: Los jóvenes, en particular, quieren cierto poder. Y no quieren que alguien simplemente, ya sabes, piense de forma mágica o prometa demasiado y cumpla poco. Todos quieren una vida mejor. Pero un sindicato puede unir a las personas para luchar juntas esa batalla. Un sindicato da a las personas agencia. Nuestro sindicato ahora es un sindicato de educadores, trabajadores de la salud y servicios públicos. Representamos a los tres sectores, así que ahora somos la segunda máquina más grande. Entre enero y diciembre del año pasado, tuvimos 82 nuevas unidades. Eso nunca había sucedido antes, excepto al principio cuando los maestros comenzaron a organizarse. Juntos, podemos lograr lo imposible. No es solo un contraataque. Es una lucha para.