PARÍS — El fabricante de misiles paneuropeo MBDA registró pedidos récord en 2023, ya que los países de la región se apresuraron a reforzar sus defensas aéreas en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
La entrada de pedidos de la compañía aumentó un 10% a un récord de €9.9 mil millones (US$10.8 mil millones) el año pasado, anunció el Director Ejecutivo Eric Béranger en una conferencia de prensa aquí el 13 de marzo. El libro de pedidos se situó en €28 mil millones a finales de diciembre, en comparación con los €22.3 mil millones del año anterior.
“Vimos en nuestros pedidos en 2023 cuánto es importante la defensa aérea para los países,” dijo Béranger. Añadió que la defensa aérea será nuevamente importante este año. “Es realmente un tema importante para nuestros gobiernos, y vemos que esta es el área en la que se nos pide acelerar, se nos pide aumentar los volúmenes.”
Los pedidos de MBDA casi se han duplicado desde 2021, antes de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, y el 70% de los pedidos del año pasado eran para defensa aérea. La guerra en Ucrania ha dejado en claro la necesidad de Europa de protegerse contra desde drones hasta misiles balísticos, con el canciller alemán Olaf Scholz creando la Iniciativa Escudo del Cielo Europeo y Polonia invirtiendo miles de millones para modernizar sus defensas aéreas.
Rusia había lanzado casi 7,400 misiles y 3,700 drones Shahed contra objetivos en Ucrania hasta diciembre, desde el inicio de su invasión en febrero de 2022, según informes de prensa citando a la fuerza aérea de Ucrania.
En respuesta a la evolución de la situación de seguridad en Europa, Francia ha instado repetidamente a MBDA a acelerar la producción de sus misiles, especialmente del misil de defensa aérea Aster, utilizado por las armadas francesa, italiana y británica, así como el sistema de defensa aérea SAMP/T franco-italiano.
MBDA planea triplicar la tasa de producción mensual de la familia de misiles CAMM entre 2022 y 2026, e incrementar la producción de Aster en un 50% durante ese periodo. La empresa tiene como objetivo reducir el tiempo entre un pedido de Aster y la entrega a 18 meses para 2026, desde los 42 meses antes de 2022.
Aster “fue desarrollado en una época en la que el tiempo no era importante,” dijo Béranger. Afirmó que el gran cambio después de febrero de 2022 “es que de repente, brutalmente, el tiempo importa.”
MBDA está revisando todo su portafolio para reducir los plazos de entrega, comenzando por los productos de defensa aérea. Entre los problemas heredados de la producción de Aster se encuentran los componentes que cruzan los Alpes “muchas veces,” algo que la empresa organizaría de manera diferente si estuviera creando la línea de producción hoy, aseguró el CEO. MBDA es una empresa conjunta entre Airbus, BAE Systems y Leonardo.
MBDA está duplicando la capacidad de producción en su instalación en Bolton, Reino Unido, está creando una segunda línea de montaje final para CAMM-ER en Italia, y está duplicando el tamaño de su línea de montaje final en Francia. La empresa planea invertir al menos €2.4 mil millones en los próximos cinco años para ampliar las capacidades de producción.
La empresa planea cuadruplicar el rendimiento mensual del misil de defensa aérea de corto alcance Mistral entre 2022 y 2025, e incrementar la producción del misil antitanque Akeron en 2.5 veces.
“Todo esto es un trabajo en progreso, y entiendo perfectamente la impaciencia de nuestros clientes,” dijo Béranger.
MBDA planea contratar a más de 2,500 personas este año, después de contratar alrededor de esa cifra en 2023, y la integración de los nuevos empleados es el principal desafío, más que la contratación, según el CEO. La empresa emplea actualmente alrededor de 15,000 personas.
El mayor pedido del año pasado provino de Polonia, con un acuerdo por más de €2 mil millones para suministrar misiles para el programa PILICA+ del país, y un pedido franco-italiano para Aster a principios de 2023 por más de €1 mil millones, según Béranger. El CEO dijo que el 76% de los pedidos del año pasado provenían de países europeos que no forman parte de los cinco considerados por MBDA como su mercado interno – el Reino Unido, Francia, Italia, Alemania y España.
Los explosivos loitering son un segmento nuevo y en crecimiento, y MBDA tiene la capacidad de integrar cargas explosivas que pueden transformar drones de uso dual en sistemas de armas, según Béranger. El CEO afirmó que no es una competencia generalizada, y el fabricante de misiles está trabajando con empresas de drones pequeñas y medianas para ofrecer productos conjuntos.
“MBDA no tiene la intención de convertirse en un fabricante de drones, no es nuestro trabajo, pero crear y ofrecer a nuestros clientes sistemas de armas basados en explosivos loitering, utilizando drones, es algo en lo que somos muy legítimos,” dijo el CEO.
La empresa está en conversaciones con la Organización Europea de Cooperación en Materia de Armamento sobre el proyecto interceptor hipersónico Hydis2, y Béranger dijo que espera firmar un contrato con OCCAR en cuestión de semanas. El CEO dijo que la medida irá más allá de proporcionar un demostrador, y abordará “consideraciones programáticas.”
MBDA actualmente no enfrenta escasez de cadena de suministro, pero está almacenando grados especiales de hierro, así como titanio y componentes electrónicos, algo que ya comenzó a hacer en respuesta a la pandemia de Covid-19. Béranger dijo que la empresa tiene 80 toneladas de tipos específicos de hierro almacenadas, en comparación con los requerimientos de 4 a 5 toneladas, y tiene suficiente titanio para varios miles de misiles.