Los legisladores rusos fijaron el 17 de marzo de 2024 como la fecha de las elecciones presidenciales del país, lo que acerca a Vladimir Putin a un quinto mandato en el cargo.
Los miembros del Consejo de la Federación, la cámara alta del parlamento de Rusia, votaron unánimemente para aprobar un decreto que establecía la fecha.
“En esencia, esta decisión marca el comienzo de la campaña electoral”, dijo Valentina Matviyenko, presidenta del Consejo de la Federación. La comisión electoral central de Rusia celebrará una reunión sobre la campaña presidencial el viernes.
Putin, de 71 años, aún no ha anunciado su intención de postularse nuevamente, pero se espera ampliamente que lo haga en los próximos días, ahora que se ha fijado la fecha.
Bajo las reformas constitucionales que orquestó, es elegible para buscar dos mandatos más de seis años después de que expire el actual el próximo año, lo que potencialmente le permitiría permanecer en el poder hasta 2036.
Habiendo establecido un control estricto sobre el sistema político de Rusia, la victoria de Putin en la elección de marzo es prácticamente segura. Los críticos prominentes que podrían desafiarlo en la votación están en prisión o viviendo en el extranjero, y la mayoría de los medios independientes han sido prohibidos.
Ni la costosa y prolongada guerra en Ucrania, ni la rebelión fallida del verano pasado del jefe de los mercenarios, Yevgeny Prigozhin, parecen haber afectado sus altos índices de aprobación reportados por los sondeos independientes.
Quién lo desafiaría en la votación sigue sin estar claro. Dos personas han anunciado planes para postularse: el exdiputado Boris Nadezhdin, quien tiene un escaño en un consejo municipal en la región de Moscú, y Yekaterina Duntsova, periodista y abogada de la región de Tver, al norte de Moscú, que una vez fue miembro de una legislatura local.
Los aliados de Igor Strelkov, un nacionalista de línea dura encarcelado que acusó a Putin de debilidad e indecisión en Ucrania, también han citado sus ambiciones de postularse, pero los cargos de extremismo presentados contra él por las autoridades rusas hacen que su candidatura sea poco probable.
Strelkov, un oficial de seguridad jubilado que lideró separatistas respaldados por Moscú en el este de Ucrania en 2014 y fue condenado por asesinato en los Países Bajos por su papel en el derribo de un avión de pasajeros de Malaysia Airlines ese año, ha criticado a Putin como un “nulidad” y un “mediocre cobarde”. Fue arrestado en julio y ha permanecido en prisión desde entonces. Se enfrenta a cinco años de cárcel si es condenado.
Para Nadezhdin y Duntsova, lograr su inclusión en la votación podría ser una batalla cuesta arriba. A menos que uno de los cinco partidos políticos que tienen escaños en la Duma Estatal, la cámara baja de Rusia, los nomine como candidatos, tendrían que reunir decenas de miles de firmas en múltiples regiones.
Según las leyes electorales rusas, los candidatos propuestos por un partido que no esté representado en la Duma Estatal ni al menos en un tercio de las legislaturas regionales deben presentar al menos 100,000 firmas de 40 o más regiones. Aquellos que se presenten de manera independiente a cualquier partido necesitarían un mínimo de 300,000 firmas de 40 regiones o más.
El analista político independiente Dmitry Oreshkin dijo que este año es probable que Putin se presente nuevamente como candidato independiente. “Será demasiado honor para el partido. Se valora mucho a sí mismo. Por lo tanto, creo que se presentará como candidato independiente y probablemente recogerá firmas. Será un buen pretexto para promover la campaña en las regiones”, afirmó.
Oreshkin, profesor en la Universidad Libre de Riga, Letonia, espera que Putin y varios candidatos significativamente menos populares estén en la papeleta, por ejemplo, el líder del veterano Partido Comunista, Gennady Zyuganov, o Nadezhdin.
La comisión electoral central planea realizar votaciones en línea además de las papeletas tradicionales en alrededor de 30 regiones rusas y está considerando extender la votación durante tres días, una práctica que se adoptó durante la pandemia y fue ampliamente criticada por observadores electorales independientes.
Esas medidas, sumadas a las restricciones a la observación adoptadas en los últimos años, limitarán considerablemente la posibilidad de observadores independientes, según Stanislav Adnreychuk, copresidente de Golos, un destacado grupo independiente de observación electoral.
Adndreychuk le dijo a The Associated Press que solo los candidatos registrados o los cuerpos consultivos respaldados por el estado, las Cámaras Cívicas, pueden designar observadores en los centros de votación, disminuyendo la posibilidad de observadores verdaderamente independientes. Hay muy poca transparencia con la votación en línea, y si la votación dura tres días, será increíblemente difícil cubrir casi 100,000 centros de votación en el país, sin mencionar asegurar que las papeletas no sean manipuladas en la noche, dijo.
“La observación regular (en los centros de votación) plantea el problema más grande en este momento”, dijo Andreychuk.
“Pero trabajaremos de cualquier manera”, dijo sobre los planes de Golos, agregando que realizarán observación a lo largo de la campaña y apoyarán a los activistas que lleguen a los centros de votación el día de las elecciones.
El analista Oreshkin dijo que la votación será más un “ritual” que un proceso electoral competitivo.
“Este ritual electoral, este rito electoral tiene una gran importancia para Putin y su equipo. Es importante porque mide la lealtad de las élites regionales y (e indica) que el sistema funciona”, dijo.