Alemania está atravesando una crisis estructural, con caída de exportaciones, aumento de los precios energéticos y debilitamiento de la competitividad en sus sectores más importantes. Sin embargo, según los directivos de las mayores empresas de Alemania, el problema real radica en que sus trabajadores están tomando demasiados días de baja por enfermedad.
Varios empleadores alemanes han lamentado un año récord en cuanto a ausencias laborales por enfermedad.
Millones de alemanes están llamando en enfermos al trabajo a una tasa casi cuatro veces mayor que en el Reino Unido, lo que le da un nuevo significado al desafortunado apodo de “Hombre Enfermo de Europa” que tiene el país.
Investigaciones de Techniker Krankenkasse (TK), el mayor fondo de seguro de salud de Alemania, mostraron que los trabajadores perdieron un promedio de 19.4 días de trabajo debido a enfermedades en 2023, un récord.
El país podría llegar a otro año récord en cuanto a ausencias en 2024 después de que los 5.7 millones de trabajadores asegurados de TK registraran 14.3 días de baja por enfermedad en los primeros 9 meses del año, antes del notorio periodo festivo de enfermedades.
Aunque Alemania ha evitado en gran medida una recesión técnica, su economía se contrajo un 0.3% en 2023 y se espera que disminuya un 0.2% este año.
‘Hombre Enfermo de Europa’
Los empleados tomaron 15 días de baja por enfermedad en 2022 en Alemania. En comparación, los trabajadores del Reino Unido perdieron 5.7 días por enfermedad en el mismo año.
La Asociación Alemana de Empresas Farmacéuticas de Investigación (VFA) señala que sin el número por encima del promedio de días de baja, la economía de Alemania habría crecido un 0.5% en 2023 en lugar de disminuir un 0.3%.
En resumen, esto significa que la alta tasa de enfermedades en Alemania costó a su economía alrededor de €26 mil millones el año pasado, según la VFA.
Estos hallazgos no se le han escapado a los empleadores de Alemania, que no parecen convencidos de que sus empleados estén realmente enfermos.
Un ejecutivo de una empresa manufacturera de primera línea, que prefirió mantenerse en el anonimato, dijo al FT que hay “una total falta de voluntad” entre los trabajadores para entender los sacrificios necesarios para ayudar a que la economía del país prospere. Señaló a los empleados más jóvenes catalogados como “perezosos” como un problema particular.
“Y luego todos se preguntan por qué Alemania es el hombre enfermo de Europa”, dijo el ejecutivo.
Las leyes alemanas permiten a los trabajadores tomar hasta seis semanas de baja por enfermedad mientras reciben el salario completo, lo cual ha frustrado a algunos empleadores.
En septiembre, los gerentes de la fábrica de Tesla en Grünheide, Alemania, visitaron los hogares de alrededor de 30 empleados que habían llamado en enfermos, según informó Handelsblatt. El fabricante de coches dijo que la ausencia de trabajadores aumentó un 5% los viernes y durante los turnos de tarde en comparación con otros días de la semana.
“Eso no es un indicador de malas condiciones de trabajo porque las condiciones de trabajo son las mismas en todos los días laborables y en todos los turnos”, dijo al Guardian el director de fabricación del país, André Thierig. “Sugiere que el sistema social alemán está siendo explotado en cierta medida”.
Albrecht Wehner, un experto en gestión de la salud en TK, dijo que culpar los problemas económicos del país a un aumento en los casos de resfriados y gripe es demasiado miope.
“Un resfriado a veces es inevitable y generalmente dura solo unos pocos días. Los diagnósticos a largo plazo como las enfermedades mentales son mucho más significativos. Relativamente menos empleados se ven afectados por esto. Pero el número de días de baja es comparativamente alto”, dijo Wehner.
Alemania está enfrentando una gran cantidad de problemas sociales y económicos que no tienen una solución fácil. La economía gigante del país, intensiva en manufactura, se ha demostrado vulnerable ante los choques globales y está perdiendo su ventaja competitiva frente al aumento de la industria china.
Estos factores han afectado las exportaciones alemanas, que representan una parte desproporcionada del PIB del país.
Su dependencia anterior del petróleo y gas rusos también ha causado un impacto en los precios energéticos del país tras las sanciones impuestas tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia, lo que aumenta aún más la presión sobre los costos de producción.
“Todo lo que podía salir mal salió mal, o está saliendo mal”, resumió anteriormente Carsten Brzeski, jefe global de Macro de ING, para Fortune.