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Los Conservadores pueden haber ganado las elecciones municipales en Tees Valley y West Midlands, pero la verdad simple es que los resultados de las elecciones locales son un desastre absoluto para el partido.
Es una medida de lo inepto que ha sido el intento de destituir a Rishi Sunak como líder tory que los conspiradores no han permitido marcar sus propias tareas al primer ministro al hacer de los resultados de las elecciones municipales en Tees Valley y West Midlands “pruebas clave” de la viabilidad de su liderazgo.
Lo que realmente muestran las contiendas por las alcaldías es que cuando los tories pueden hacer que las elecciones sean un referéndum sobre el historial de Ben Houchen o Andy Street como alcaldes, les va mejor que cuando se les pide a los votantes que hagan una elección directa entre el Partido Laborista y los Conservadores. Como resultado, los tories están perdiendo concejales a un ritmo constante y han sido derrotados en las tres carreras por las alcaldías “abiertas”. En cuanto a lo que estas encuestas nos dicen sobre las elecciones generales, hay una respuesta simple: no se tratará de lo que piensen los votantes de Street o Houchen.
En cuanto a lo que estas encuestas nos dicen sobre las elecciones generales, hay una respuesta simple: no se tratará de lo que piensen los votantes de Street o Houchen. Se tratará de lo que la gente piense sobre la plataforma y el historial del Partido Conservador, y su disposición a considerar votar por Sir Keir Starmer y el Partido Laborista como alternativa. Toda la evidencia que tenemos sugiere que optarán por hacer lo segundo en gran número.
Más preocupante aún para los Conservadores, estos resultados electorales —que son aún peores que las derrotas del año pasado— vienen justo cuando los aliados del primer ministro estaban proclamando una buena semana para su hombre.
Sunak eligió el terreno en el que librar esta campaña. Optó por hacer que el argumento final de los tories fuera la noticia de que el gobierno había entregado £3,000 a un solicitante de asilo fallido de África para que se trasladara voluntariamente a Ruanda para comenzar una nueva vida allí. Decidió centrarse en más recortes a las prestaciones por discapacidad —muchas de las cuales van a personas que ya están trabajando— y en las ambiciones nebulosas de su partido de reducir el gasto público para financiar la abolición de la seguridad social. La derrota abrumadora en Londres —donde la campaña del Partido Conservador consistió en un nombre (Sadiq Khan), un insulto (exageraciones sobre la delincuencia en la ciudad) y Ulez— fue hecha en Downing Street tanto como por la candidata tory, Susan Hall.
¿Cómo podría ser de otra manera? En el invierno de 2019, Boris Johnson demostró cómo los Conservadores podían ganar mayorías significativas en la era post-Brexit. Promesas de un aumento del gasto público se combinaron con mensajes contundentes sobre la delincuencia y el control de la inmigración. Los planes para “terminar el Brexit” se acompañaron de un compromiso para alcanzar el objetivo de emisiones netas cero del Reino Unido y gastar en grande en proyectos de infraestructura.
En el otoño del año pasado, Sunak optó por ralentizar la marcha del Reino Unido hacia emisiones netas cero; en el presupuesto más reciente, Jeremy Hunt optó por reducir impuestos y planificar reducir el gasto; las cárceles del país están casi al límite y la estrategia de Sunak en inmigración es decirles a los liberales que el régimen fronterizo del Reino Unido es cruel y a los conservadores que es incontinente.
No es de extrañar que haya llevado a su partido a un resultado electoral peor que en 2023. Si Sunak sigue sus instintos aún más, los llevará a una derrota aún peor en las elecciones generales que deben tener lugar a más tardar en enero de 2025.
E incluso si el primer ministro ahora pone fin a su experimento desastroso y vuelve al terreno que abandonó en el otoño de 2023, estas elecciones mostraron que si bien Reform UK de Nigel Farage no está haciendo tan bien como sugieren las encuestas, sigue siendo lo suficientemente fuerte como para causar un daño serio a las perspectivas tories.
Existe un riesgo pequeño, pero no despreciable, de que las próximas elecciones generales no sean solo una derrota al estilo de 1997 para los tories, sino un desastre de la magnitud del que sufrieron los Conservadores canadienses en 1993, cuando pasaron de ser el partido gobernante a ser una masa parlamentaria de solo dos diputados. El terreno elegido por Sunak en esta ocasión resultó ser un campo de batalla mortal para los concejales Conservadores. El resto del partido debería tener cuidado.