Desde mediados de noviembre, los hutíes, un grupo rebelde yemení respaldado por Irán, han lanzado docenas de ataques a barcos que navegan por el Mar Rojo y el Canal de Suez, una ruta de transporte crucial por la que pasa el 12 por ciento del comercio mundial.
Estados Unidos y un puñado de aliados, incluido Gran Bretaña, tomaron represalias realizando ataques con misiles en objetivos hutíes dentro de Yemen temprano el viernes, hora local, llevando a los rebeldes y su larga lucha armada aún más al centro de atención.
El ataque a las bases hutíes ocurrió un día después de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votara para condenar “en los términos más enérgicos” al menos dos docenas de ataques llevados a cabo por los hutíes a buques comerciales que, dijo, han obstaculizado el comercio mundial y socavado la libertad de navegación.
Aquí hay una introducción sobre los hutíes, su relación con Hamás y los ataques en el Mar Rojo.
¿Quiénes son los hutíes?
Los hutíes, liderados por Abdul-Malik al-Houthi, son un grupo de rebeldes chiítas respaldado por Irán que han estado luchando contra el gobierno de Yemen durante alrededor de dos décadas y que ahora controlan el noroeste del país y su capital, Saná.
Han construido su ideología en torno a la oposición a Israel y a Estados Unidos, viéndose a sí mismos como parte del “eje de resistencia” liderado por Irán, junto con Hamás en la Franja de Gaza y Hezbolá en Líbano. Sus líderes a menudo establecen paralelismos entre las bombas fabricadas en Estados Unidos utilizadas para atacar sus fuerzas en Yemen y los armamentos enviados a Israel y utilizados en Gaza.
En 2014, una coalición militar dirigida por Arabia Saudita intervino para intentar restablecer el gobierno original del país después de que los hutíes tomaran la capital, desencadenando una guerra civil que ha matado a cientos de miles de personas.
Modelos de drones fabricados por los hutíes en exhibición en Saná, Yemen, el miércoles. Crédito…Yahya Arhab/EPA, via Shutterstock
En abril pasado, las conversaciones entre los hutíes y Arabia Saudita generaron esperanzas de un acuerdo de paz que potencialmente reconocería el derecho de los hutíes a gobernar el norte de Yemen.
Una vez un grupo de rebeldes poco organizados, los hutíes han fortalecido su arsenal en los últimos años, que ahora incluye misiles de crucero y balísticos y drones de largo alcance. Los analistas atribuyen esta expansión al apoyo de Irán, que ha suministrado milicias en todo Oriente Medio para expandir su propia influencia.
¿Por qué están atacando barcos en el Mar Rojo?
Cuando la guerra israelí-Hamas comenzó el 7 de octubre, los hutíes declararon su apoyo a Hamás y dijeron que atacarían a cualquier barco que viajara a Israel o saliera de él.
Yahya Sarea, un portavoz de los hutíes, ha dicho con frecuencia que el grupo está atacando barcos para protestar por el “asesinato, la destrucción y el asedio” en Gaza, y para solidarizarse con el pueblo palestino.
Las autoridades de Gaza aseguran que más de 23.000 personas, la mayoría civiles, han muerto en la campaña de bombardeos e invasión terrestre israelí que comenzó después de que Hamás perpetrara ataques transfronterizos y masacrara, según las autoridades israelíes, a unas 1.200 personas.
Desde noviembre, los hutíes han llevado a cabo 27 ataques con drones y misiles a barcos en el mar Rojo y el golfo de Adén que, aseguran, se dirigen a o salen de puertos israelíes. El último ocurrió el jueves a las 2 a.m., cuando un misil impactó cerca de un buque comercial, dijo el ejército estadounidense.
Quizás la operación más audaz de los hutíes tuvo lugar el 19 de noviembre, cuando pistoleros secuestraron un buque llamado Galaxy Leader y lo llevaron a un puerto yemení, manteniendo a sus 25 tripulantes, principalmente filipinos, como rehenes.
Yahya Sarea, portavoz de los hutíes, haciendo una declaración el miércoles. Crédito…Yahya Arhab/EPA, via Shutterstock
Al hablar con periodistas en Baréin el miércoles, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony J. Blinken, advirtió que los continuos ataques de los hutíes en el mar Rojo podrían interrumpir las cadenas de suministro y, a su vez, aumentar los costos de los bienes cotidianos. Los ataques de los hutíes han afectado a buques vinculados a más de 40 países, dijo.
Las mayores empresas de contenedores del mundo, MSC y Maersk, dijeron que están evitando la región, y las compañías navieras se enfrentan a opciones difíciles.
Redirigir los buques alrededor de África añade 4.000 millas y 10 días adicionales a las rutas de envío y requiere más combustible. Pero continuar utilizando el mar Rojo elevaría las primas de seguros. Cualquiera de las opciones perjudicaría aún más a una economía global ya frágil.
Un buque apresado, el Galaxy Leader, se podía ver frente a la costa de Yemen en diciembre. Crédito…Khaled Abdullah/Reuters
La administración Biden condenó en repetidas ocasiones los ataques de los hutíes en el mar Rojo y reunió una fuerza naval para intentar controlarlos.
La fuerza, llamada Operación Prosperity Guardian, reunió a Estados Unidos, Gran Bretaña y otros aliados y ha estado patrullando el mar Rojo para, en palabras de Blinken, “preservar la libertad de navegación” y “la libertad de envío”.
Antony J. Blinken, secretario de Estado de EE. UU., en un avión rumbo a Baréin el miércoles. Crédito…Evelyn Hockstein/Reuters
Baréin es el único país de Oriente Medio que aceptó participar. Aunque muchos países de la región dependen del comercio que pasa a través del mar Rojo, muchos no quieren estar asociados con Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel, según los analistas.
Buques de guerra estadounidenses y británicos han interceptado algunos misiles y drones hutíes antes de que llegaran a sus objetivos. El miércoles, aviones de combate estadounidenses del portaaviones U.S.S. Dwight D. Eisenhower, junto con otros cuatro buques de guerra, interceptaron 18 drones, dos misiles de crucero antibuque y un misil balístico antibuque, dijo el Comando Central en un comunicado.
El 31 de diciembre, helicópteros de la Armada de EE. UU. Hundieron tres botes hutíes que atacaban un carguero comercial.
Ben Hubbard, Peter Eavis, Helene Cooper, Eric Schmitt y Keith Bradsher contribuyeron a este informe.