Isata fue informada de que necesitaba devolver una enorme cantidad de dinero a sus traficantes. Isata, una madre soltera veinteañera, personifica los horrores de las vidas de las trabajadoras sexuales en Sierra Leona. Ha sido golpeada, robada, secuestrada, traficada a otro país, rescatada, traficada y rescatada de nuevo. En medio de todo esto, se enganchó a una peligrosa droga callejera, kush, que está causando estragos en la nación de África Occidental. BBC Africa Eye pasó cuatro años siguiendo la vida de un grupo de trabajadoras sexuales en Makeni, a unos 200 km de la capital Freetown. La ciudad se encuentra en una zona rica en diamantes, que alimentó la guerra civil de Sierra Leona – un conflicto que ha tenido consecuencias devastadoras todavía presentes en la actualidad. Isata es una de las cientos de trabajadoras sexuales en Makeni. Al igual que todas las mujeres con las que hablamos, ha optado por usar solo su nombre de pila. “Todos los sacrificios que estoy haciendo, los hago por mi hija. He pasado por tanto dolor en las calles”, dijo. “Conocí a un hombre en el club. Me rasgó la ropa. Sacó dinero de mi sujetador. Estaba intentando luchar para salir. Me golpeó en la parte trasera de la cabeza con su pistola. Quería matarme.” Es una vida peligrosa – algunas de las mujeres que conocimos también contrajeron VIH. Otras han sido asesinadas. Pero muchas sienten que no tienen otra opción. Isata dice que recurrió al trabajo sexual para ganar dinero y cuidar de su hija. En una zona oscura de pantano en la ciudad, dos trabajadoras sexuales señalaron un área con sacos de granos vacíos esparcidos por el suelo. Una de las mujeres jóvenes, Mabinty, nos dijo que allí trabajaban juntas – viendo hasta 10 hombres por noche. Los hombres les pagan un dólar por vez. Está tratando de ganar suficiente dinero para mantener a sus hijos. Tenía seis, pero tres murieron. Los otros tres están en la escuela. “Uno de mis hijos acaba de hacer sus exámenes. No tengo dinero para pagar para que vaya a la escuela, a menos que venda sexo. Estos son mis sufrimientos”, dijo. Se estima que miles de mujeres han recurrido al trabajo sexual en toda Sierra Leona. Muchas de ellas son mujeres jóvenes huérfanas por la guerra, que se cobró las vidas de más de 50,000 personas y desplazó a casi la mitad de la población del país para cuando terminó en 2002. Los grupos de caridad dicen que el número de jóvenes chicas trabajando en el comercio sexual ha aumentado aún más a medida que el país lidia con las repercusiones económicas del brote de ébola y la pandemia de coronavirus. Como muchas crisis, estas han tenido un impacto desproporcionado en las mujeres. La prostitución no es ilegal en el país, pero las mujeres son consideradas marginadas y reciben poco apoyo del gobierno o de la sociedad. Poco después de conocer a Isata en 2020, fue secuestrada por una banda criminal y obligada a la esclavitud sexual en Gambia, Senegal y finalmente en Malí. Ella logró conseguir un teléfono y describir su vida allí. “La forma en que se nos acercan, es como si quisieran matarnos a menos que aceptemos”, dijo. “Estoy sufriendo mucho”. BBC Africa Eye pudo localizarla y un organismo de la ONU, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), ayudó a Isata a regresar a Sierra Leona. Dejó el trabajo sexual, pero, cuando la vimos en 2021, estaba luchando por ganar suficiente dinero para cuidar de su hija, cocinando en una cocina local. La próxima vez que obtuvimos una actualización sobre Isata, en 2023, había regresado a la prostitución después de engancharse al kush – una mezcla psicoactiva de sustancias adictivas vendidas baratas, que puede contener huesos humanos. La droga se ha convertido en un problema tan grave en Sierra Leona, que el presidente la ha declarado una emergencia nacional. En medio de la adicción, Isata dejó atrás a su hijo más joven – un niño de apenas cuatro meses de edad. Estaba siendo cuidado por la madre de Isata, Poseh. “El estrés de la vida en la calle la llevó a fumar kush. Es el estrés,” dijo Poseh. La hija de Nata dice que le gustaría ser abogada. Nata también es una madre soltera de veintitantos años. Tiene tres hijas. La conocimos en casa, donde se estaba preparando para salir a trabajar. “Quiero que mis hijos tengan éxito en la vida. Espero que mis oraciones sean respondidas por Dios”, dijo. Su hija observaba a su mamá mientras se maquillaba. Nos dijo que quería ser abogada cuando fuera mayor. “Para ayudar a mi mamá,” dijo. Al otro lado de la ciudad, conocimos a otra niña joven, Rugiatu, de unos 10 años. Su madre Gina también era trabajadora sexual. Fue asesinada en 2020 con solo 19 años. Ahora Rugiatu vive con su abuela anciana. “Mi mamá y papá han muerto ahora. Solo me queda mi abuela. Si mi abuela muere, todo lo que puedo hacer es ir a pedir en la calle”, dijo Rugiatu. “No quiero que me maten en la calle también”. Cuando volvimos a ver a Nata, era irreconocible. Ella, también, se había enganchado al kush. “No estoy feliz de estar así, pero no quiero pensar mucho,” nos dice. “A veces lloro cuando recuerdo. Por eso estoy fumando, para olvidar”. Sus tres hijas tuvieron que ir a vivir con parientes. Rugiatu está preocupada de que la maten como a sus padres. Luego, a principios de 2024, hubo más malas noticias de Isata. Fue traficada de nuevo, como parte de un grupo de mujeres a las que se les prometió trabajar como niñeras en Ghana, pero en cambio fueron llevadas a Malí y obligadas a vender sexo en una zona de minería de oro. “Quiero que me lleven a casa. Estoy suplicando, me arrepiento de todo,” nos dijo por teléfono. Dijo que se preocupó cuando el hombre que prometió el trabajo de niñera esquivó los controles policiales y de fronteras en cada etapa del viaje. “Nos entregó a una mujer nigeriana llamada Joy”, dijo. “Le preguntamos: ‘Nos dijiste que íbamos a Ghana para trabajar como niñeras, ¿es esto Ghana?'” “Joy nos preguntó: ‘¿No nos dijeron que veníamos a hacer trabajo sexual?’ Entonces dije: ‘No’.” “Ella dijo: ‘Ve y consigue algo de dinero’ y se lo das”. Como muchas mujeres traficadas, a Isata se le dijo que debía trabajar para pagar a sus traficantes una gran suma de dinero para comprar su libertad. Le dijeron que tenía que pagar $ 1,700 (£ 1,300). Tendría que tener relaciones sexuales con cientos de hombres para ganar tanto dinero. Sus traficantes le dijeron que tenía tres meses para pagarles. La OIM -el organismo de la ONU que ayuda a las personas traficadas- dice que miles de sierraleoneses, incluidos niños, son traficados cada año. Son secuestrados o engañados para viajar fuera del país con la promesa de un mejor trabajo. En cambio, son vendidos a extranjeros en países de todo el continente y terminan en trabajos forzados o explotación sexual. Muchos pueden nunca ver su hogar de nuevo. Afortunadamente para Isata, finalmente logró regresar a Makeni, y está viviendo con su madre y sus dos hijos. Puedes ver el documental completo de BBC Africa Eye “Trabajadoras sexuales: Vidas en las sombras” en el canal de YouTube de BBC África o en iPlayer en el Reino Unido. Más de BBC Africa Eye: Getty Images / BBC.
