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Cuando Donald Trump recuperó la Casa Blanca en noviembre, su equipo acreditó a una serie de personas mientras se regocijaban en discursos de victoria. Subiendo al escenario junto a Trump, el director ejecutivo de UFC, Dana White, gritó a una multitud enardecida: “¡Quiero agradecer a los Nelk Boys, Adin Ross, Theo Von, Bussin’ with the Boys y, por último pero no menos importante, al poderoso Joe Rogan!”.
Algunos estadounidenses —probablemente muchos de ellos— nunca habían oído esos nombres antes. Para otros, eran celebridades y figuras conocidas en todos los hogares.
Al hacer campaña para ser presidente nuevamente, Trump se saltó CBS’s 60 Minutes, rompiendo varios decenios de precedentes. En su lugar, pasó, según mi cuenta, unas 17 horas —o alrededor de 1,000 minutos— charlando con un grupo de podcasters que se han convertido en nuevas estrellas de los medios. Este grupo, una constelación de influencers en línea y comediantes que orbitan alrededor de la superestrella Rogan, ha sido llamado un “manosfera” por su influencia en los jóvenes hombres estadounidenses.
Rogan, Von y al menos un miembro de los Nelk Boys descendieron a Washington esta semana para las festividades de la inauguración de Trump.
Dentro de la rotonda del Capitolio de los EE. UU., Rogan se sentó junto a multimillonarios de la tecnología y ex presidentes de los EE. UU. Barack Obama y George W. Bush para ver a Trump prestar juramento. Mientras Trump hablaba, los influencers Jake y Logan Paul “gastaron una broma” a Von, haciéndolo caer de su silla. Esa noche, en la “Starlight Ball”, la brigada de podcasters se mezcló entre empresarios de criptomonedas, donantes y celebridades como la directora ejecutiva de X, Linda Yaccarino, Megyn Kelly y Caitlyn Jenner. Jake Paul sostuvo sobre sus hombros a un balanceante Mike Tyson.
Dana White llega antes de la ceremonia en la cual Donald Trump será juramentado como el 47mo presidente de los Estados Unidos © Pool/Agence France-Presse/ Getty ImagesEl podcaster y comediante Theo Von en la Starlight Ball el día de la inauguración y . . . . . . los hermanos Jake, izquierda, y Logan Paul en sus asientos para la ceremonia © Getty Images
Su asistencia parece consolidar la entrada de la “manosfera” en el poder político estadounidense de alto nivel —y una revolución sísmica en los medios de comunicación.
Las convulsiones mediáticas suelen surgir de un nuevo formato o tecnología. Pero los podcasts y YouTube han existido desde principios de la década de 2000. En cambio, estamos experimentando cambios radicales a través del submundo de un internet que sirve intereses cada vez más específicos, permitiendo a las personas afinar sus dietas mediáticas y fuentes de información.
“Estos chicos se sienten familiares. Y han dado en el clavo con un grupo enorme [poco atendido]”, señala Scott Galloway, quien presenta Pivot, un podcast de negocios y tecnología, junto con Kara Swisher. “Estos chicos se sienten familiares. Y han dado en el clavo con un grupo enorme [poco atendido]”.
Estilísticamente, la ‘manosfera’ es en muchos aspectos lo opuesto a lo que se les enseña a hacer a los medios de comunicación tradicionales. Como periodistas, se nos pide ser breves y contundentes. Las noticias de televisión son una producción pulida y expansiva: los presentadores están maquillados, sentados en escenarios elaborados, hablando de manera formal y deliberada. El legendario veterano de las noticias Brian Williams criticó recientemente el tono de los noticieros de las redes como “frases cliché de otra época de la vida estadounidense”.
Estos nuevos programas, en cambio, constan principalmente de charlas sin rumbo fijo. Un streaming en Twitch puede durar ocho horas o más. Los presentadores no son periodistas, ni quieren serlo.
Los patrocinios y la colocación de productos son abundantes, a menudo esparcidos en una mesa de café o una repisa de libros en el escenario. En medio de una entrevista, la cámara cortará abruptamente al presentador leyendo un anuncio de pastillas para la disfunción eréctil o terapia en línea.
Predominantemente hombres jóvenes con puntos de vista libertarios y de derecha están ahora en control de algunas de las plataformas mediáticas más populares, sin prácticamente ninguna supervisión interna o externa
“Estas personas son dueñas de su empresa, está en manos privadas, ninguno de ellos tiene juntas directivas o accionistas”, dice Hilton. “Hemos evolucionado a los medios en estos silos increíblemente oligárquicos. Predominantemente hombres jóvenes con puntos de vista libertarios y de derecha están ahora en control de algunas de las plataformas mediáticas más populares, sin prácticamente ninguna supervisión interna o externa”.
Los podcasts principalmente ganan dinero a través de la publicidad. Si el anfitrión lee una promoción de un producto él mismo, hay un beneficio considerable. Para los podcasters con una gran base de seguidores, hay mucho dinero por ganar. Galloway estima que las personas clasificadas en los 10 podcasts más populares hacen de 10 a 50 millones de dólares al año. “Con un millón de descargas, estás ganando de 50,000 a 100,000 dólares al mes”, estima.
Sin los costos de infraestructura —sede, abogados, contadores, seguridad— los beneficios son “enormes”, según Galloway. “Solo encender las luces de un [programa de televisión] probablemente cuesta de 2 a 3 millones de dólares al año, como mínimo. Puedes comenzar un podcast por decenas de miles de dólares”. El podcast Pivot está destinado a generar de 7 a 10 millones de dólares en ingresos este año.
Un podcast también sirve como marketing para la marca personal del influencer, abriendo otras oportunidades, como charlas o ventas de mercancía que pueden generar millones de dólares adicionales.
Los medios tradicionales han tomado nota de lo populares que se han vuelto los podcasters, especialmente en la política de derecha. Fox News ha modificó su programación este mes, dándole a Will Cain su propio programa diario que, según un comunicado de prensa, tendrá “un estilo de podcast característico”.
No está claro dónde se establecerá el equilibrio entre los medios antiguos y nuevos. “No puedo ver que [los medios tradicionales] tengan la misma influencia y peso comercial en el mercado en los próximos cinco años que tenían hace cinco o 10 años”, dice McCabe. “No creo que eso sea controvertido. Es inevitable”.
Pero hay un argumento a favor de que lo viejo y lo nuevo coexistan. Los podcasters obtuvieron codiciadas invitaciones a la inauguración de Trump —pero también lo hizo Rupert Murdoch. Trump ha contratado a no menos de 19 ex empleados de Fox News para su Casa Blanca, indicando que la televisión por cable todavía importa mucho para la persona más poderosa del mundo.
Los cinco principales podcasters
Theo Von
Con un rizado tupé de pelo marrón y un acento sureño, Von parece encantador y juvenil, a pesar de estar en sus cuarenta años.
Von creció en Luisiana y comenzó en el entretenimiento a los 19 años, cuando fue elegido para un reality show de MTV. Después de abrirse paso en la escena de la comedia en Los Ángeles, comenzó un podcast, This Past Weekend w/ Theo Von, en 2016.
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