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Un nuevo acuerdo entre la ciudad capital de Alaska y las principales líneas de cruceros busca limitar el número diario de pasajeros de cruceros que llegan a Juneau a partir de 2026, aunque un crítico destacado de la industria de cruceros dijo el martes que los límites planeados no son suficientes.
El acuerdo, finalizado a finales de la semana pasada, busca un límite diario de 16,000 pasajeros de cruceros de domingos a viernes y 12,000 los sábados. Sin embargo, los funcionarios dijeron que eso no significa necesariamente que habrá tantas personas todos los días.
Los números de pasajeros de cruceros se incrementaron rápidamente después de dos años limitados por la pandemia, alcanzando un récord de más de 1.6 millones de pasajeros en Juneau el año pasado. Esto ha causado tensiones entre las empresas que dependen del turismo y los residentes que están hartos del aumento del tráfico, los senderos ocupados y el zumbido de los helicópteros que transportan visitantes a los glaciares.
Las temporadas de cruceros también se han prolongado, con el primer barco de este año llegando a Juneau a principios de abril y el último programado para llegar a finales de octubre. En los días pico del pasado, el número de pasajeros ha alcanzado aproximadamente dos tercios de la población de Juneau, que es de aproximadamente 32,000 personas.
Un límite diario de cinco grandes barcos entró en vigor con la temporada actual, como parte de un acuerdo separado firmado el año pasado.
Alexandra Pierce, directora de la industria turística de Juneau, dijo el martes que el objetivo con el acuerdo actual es mantener estable el número de pasajeros de cruceros, en el rango de 1.6 millones.
“La idea es que el acuerdo le da a todos tiempo no solo para ver si es sostenible, sino también para construir la infraestructura que ayudará a que se sienta más sostenible,” dijo.
Pierce dijo que espera que varios proyectos se completen en los próximos cinco años “que ayudarán a que nuestros números actuales se sientan menos impactantes.” Citó planes para una góndola en la zona de esquí propiedad de la ciudad, actualizaciones al paseo marítimo del centro y mayor capacidad de visitantes en el popular Área Recreativa del Glaciar Mendenhall.
El acuerdo, que fue firmado por el gerente de la ciudad y ejecutivos de las principales líneas de cruceros, también establece reuniones anuales para “revisar lecciones aprendidas, para revisar y optimizar las operaciones de la temporada siguiente, y alinearse en parámetros, metas y oportunidades comunitarias e industriales.”
Pierce dijo que los líderes de la ciudad están “tratando de equilibrar las necesidades de nuestros residentes, las necesidades de nuestra economía, las necesidades de futuras oportunidades para que la gente se quede en nuestra comunidad.”
Karla Hart, una crítica de la industria desde hace mucho tiempo, está escéptica sobre el nuevo acuerdo, diciendo que no hace lo suficiente para abordar las preocupaciones de muchos residentes de que los niveles actuales de turismo son insostenibles.
“Se siente como si nos estuvieran guiando de nuevo, y la expansión continuará y pasará más tiempo y los impactos seguirán,” dijo.
Hart está ayudando a promover una iniciativa de papeleta local propuesta que instituiría los “sábados libres de barcos,” con ningún crucero con una capacidad de al menos 250 pasajeros permitido a atracar en Juneau los sábados o el 4 de julio. El proceso de revisión de firmas para la medida propuesta está en marcha. Si la medida es certificada, podría aparecer en la papeleta de octubre.
Renée Limoge Reeve, vicepresidenta de relaciones gubernamentales y comunitarias de la Asociación de Líneas de Cruceros Internacionales Alaska, un grupo comercial, dijo que las iniciativas “eliminan la oportunidad de colaboración y discusión, y creo que eso deja mucho que desear.”
Dijo que los acuerdos con Juneau son los primeros acuerdos de este tipo que la industria ha firmado en Alaska y subrayan el compromiso de las líneas de cruceros “de ser buenos socios en las comunidades que visitamos.” Juneau y otras comunidades del sureste de Alaska son paradas populares en los cruceros que salen de Seattle o Vancouver. La comunidad mucho más pequeña de Sitka también ha estado lidiando con el debate sobre los números de turismo.
Reeve y Pierce también participaron el martes en una conferencia de prensa de la Cámara de Comercio de Greater Juneau para discutir el acuerdo.
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