Por Chayut Setboonsarng y Devjyot Ghoshal
BANGKOK (Reuters) – Impulsados por las fuertes ventas de vehículos eléctricos, los fabricantes de automóviles chinos estarán en el centro de atención en la Feria Internacional del Automóvil de Bangkok esta semana, subrayando el creciente desafío a los gigantes automovilísticos japoneses que han dominado durante mucho tiempo el mercado de vehículos de Tailandia.
Los fabricantes de automóviles chinos como Zeekr de Geely y Xpeng Motors, propiedad del estado, están programados para presentar sus últimos vehículos eléctricos a los clientes tailandeses al debutar en la feria del automóvil de Bangkok, una exposición de una semana que abre al público el miércoles.
El lunes, en una vista previa de los medios, los recién llegados de vehículos eléctricos mostraron sus coches y tecnología en elegantes stands junto a los de los líderes del mercado como Toyota Motor, nombres conocidos en la segunda economía más grande del sudeste asiático.
Zeekr con sede en Hangzhou lanzará dos modelos de vehículos eléctricos en Tailandia en junio y abrirá 10 salas de exhibición en el país este año, como parte de una expansión más amplia en el sudeste asiático, dijo el vicepresidente y jefe de mercados emergentes, Mars Chen.
Chen dijo que Zeekr planeaba posicionarse en el segmento premium: “En el segmento premium, hay mucho espacio para un nuevo jugador como nosotros”.
Zeekr competirá con empresas chinas como BYD y Great Wall Motor que actualmente tienen la mayor parte del mercado de vehículos eléctricos en Tailandia.
Xpeng, con sede en Guangzhou, que está mostrando un vehículo aéreo no tripulado en su stand, planea abrir cinco salas de exhibición en Tailandia este año para ofrecer vehículos eléctricos de gama alta, dijo Elsa Zhang, gerente senior de su negocio en el extranjero.
Los fabricantes de automóviles chinos se han comprometido a invertir más de $1.44 mil millones en instalaciones de producción en el mayor hub automotriz de Asia sudoriental. Tailandia tiene como objetivo convertir aproximadamente el 30% de su producción anual de vehículos en vehículos eléctricos para 2030.
La expansión de los fabricantes de vehículos eléctricos chinos en Tailandia se produce en medio de la intensificación de la competencia en el país, donde los fabricantes de automóviles están compitiendo para reducir los precios.
En 2023, los tailandeses compraron 73,500 vehículos eléctricos con batería, o aproximadamente el 9% de las ventas de automóviles nacionales, y se espera que se duplique para fines de 2024, según un pronóstico de la Federación de Industrias Tailandesas.
Se espera que la capacidad de producción local de vehículos eléctricos alcance las 100,000 unidades para fines de 2024 a medida que entren en línea nuevas instalaciones, principalmente de fabricantes de automóviles chinos, dijo Surapong Paisitpattanapong, portavoz de la industria automotriz de la FTI.
El año pasado, Tailandia produjo 164 vehículos eléctricos con batería.
“Las ventas de vehículos eléctricos están aumentando mientras que las ventas de vehículos de combustión interna están disminuyendo”, dijo Surapong, refiriéndose a los vehículos de motor de combustión interna y atribuyendo el cambio a los modelos de vehículos eléctricos más baratos.
“Con el precio de un automóvil de motor de combustión interna, puedes obtener un modelo superior de vehículo eléctrico de varias marcas. Los precios más altos de la gasolina también están ayudando a los vehículos eléctricos”.
Pero los líderes del mercado como Toyota, Isuzu Motors y Honda también están trabajando para mantener su posición.
Los principales fabricantes de automóviles japoneses tienen previsto invertir 150,000 millones de baht ($4.34 millones) en Tailandia durante cinco años.
Isuzu planea utilizar Tailandia como base de producción para una versión eléctrica de su camioneta D-MAX, con el objetivo de comenzar las exportaciones en 2025, dijo la semana pasada un portavoz del gobierno tailandés.