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Los estadounidenses han mantenido una larga historia de amor con los coches grandes y la fantasía de imponentes camionetas en carreteras abiertas, pero ahora muchos están encontrando nuevos amores con coches más pequeños simplemente porque son más baratos.
Las ventas de SUV subcompactos en los Estados Unidos aumentaron un 20% en la primera mitad de este año, superando con creces el crecimiento general de las ventas de vehículos del 2%, según datos de Cox Automotive. Además, las ventas de coches compactos aumentaron un 18% y las ventas de SUV compactos crecieron un 12%, mientras que las ventas de camionetas pickup de tamaño completo disminuyeron un 4% en el mismo período de tiempo.
En medio de un aumento del 19.6% en el precio de los automóviles desde enero de 2021 hasta 2024, la mayoría de estos SUV compactos cuestan menos de $30,000, con muchos por debajo de los $25,000, una diferencia notable con respecto a los $60,000 de una camioneta pickup y una opción más fácil de aceptar. A menudo con tasas de interés más bajas que incluso los coches usados con poco tiempo de uso y características similares a sus contrapartes más grandes, los vehículos más pequeños se han convertido en una alternativa formidable.
“Los consumidores necesitan la funcionalidad”, dijo el economista senior de Cox Automotive, Charlie Chesbrough, en una entrevista de CBT News en abril. “Necesitan la plataforma plana de una camioneta pickup o el área de carga de un SUV, pero tienen que elegir el tamaño más pequeño, porque a estos precios, tienen que buscar maneras de ahorrar dinero”.
A medida que más consumidores buscan comprar modelos más pequeños y asequibles, los fabricantes de automóviles están respondiendo a sus necesidades, introduciendo nuevas características como asientos con calefacción, de cuero, cámaras traseras y techos solares que antes estaban reservados para los vehículos de lujo europeos, dijo Brian Moody, editor ejecutivo de Kelley Blue Book, a Fortune.
Pero si bien los coches más pequeños son más asequibles y tan prácticos como los más grandes, también hay simplemente más opciones compactas en el mercado que han aumentado las ventas. SUV compactos como el Mazda CX-50 y el Chevy Trax han emergido en el mercado solo en los últimos 20 años.
“Simplemente hay más de ellos”, dijo Moody. “Así que cuando hay más opciones, es probable que atraigan a más consumidores”.
Cambios en la industria
El aumento en las ventas de coches pequeños “no significa que muchas personas no sigan comprando camionetas grandes”, dijo Moody. Los tres coches más vendidos en los Estados Unidos el año pasado—el Ford F-Series, el Chevy Silverado y el Ram Pickup—fueron todas camionetas grandes con plataforma plana. Y con el tamaño de los coches continuando a expandirse desde la década de 1970 sin mostrar signos de desaceleración a medida que se adaptan tanto a características de seguridad como de lujo, los coches grandes seguirán siendo populares.
Debido a la demanda continua de coches y camionetas grandes, los fabricantes de automóviles no apostarán todo a los vehículos compactos a pesar de los datos de ventas positivos, dijo David Oakley, gerente de pronósticos de ventas de vehículos de las Américas de GlobalData, a Fortune. Para las tres grandes automotrices de Detroit—Ford, Stellantis y General Motors—la producción de vehículos compactos ha disminuido debido a los márgenes de beneficio ajustados. A medida que los tamaños de los coches se hacen más pequeños, hay una mayor presión sobre las compañías automotrices para igualar los precios más bajos a los marcos más delgados, algo en lo que simplemente no están dispuestos a comprometerse.
“Compacto es probablemente el tamaño más pequeño en el que la mayoría de los fabricantes quieren centrarse”, dijo Oakley. “Y se siente como que cualquier cosa más pequeña que eso todavía va a estar un poco desatendida”.
Pero la industria seguirá realizando cambios para atraer a aquellos que buscan coches compactos y asequibles. Moody señala que el cuarto coche más vendido por debajo de las tres grandes camionetas principales es el robusto Toyota Rav 4, que lideró la tendencia de los SUV compactos después de su introducción hace 30 años. Él espera que el modelo compacto de Toyota continúe avanzando en las clasificaciones a medida que los coches compactos sigan ganando popularidad.
Moody también espera que aparezcan más SUV híbridos compactos, especialmente como una alternativa a los vehículos eléctricos, que, debido a sus grandes y pesadas baterías, a menudo son demasiado grandes y caros. Incluso los productores de vehículos eléctricos son conscientes de los inconvenientes de los coches eléctricos grandes, y están trabajando para producir autos más pequeños.
“Tenemos que empezar a enamorarnos de nuevo de los vehículos más pequeños. Es súper importante para nuestra sociedad y para la adopción de vehículos eléctricos”, dijo el CEO de Ford, Jim Farley, en el festival Aspen Ideas a principios de este mes. “Simplemente estamos enamorados de estos vehículos monstruos, y yo también los amo, pero es un problema importante de peso”.
Pero el éxito continuo de las ventas de coches compactos dependerá en última instancia de que las compañías cumplan con las promesas asociadas a ellos, argumenta Moody: precios asequibles, buen valor de reventa y sólidas características de lujo.
“¿Quieres que tengan éxito?” dijo. “Haz que mejoren”.
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