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Los programas de construcción de viviendas estatales en Inglaterra han “subentregado muy materialmente” desde 2020, según una revisión de la agencia de vivienda y regeneración del gobierno, que criticó a Whitehall por empeorar los déficits causados por condiciones de mercado volátiles.
Los evaluadores independientes dijeron el lunes que Homes England había desbloqueado un 60 por ciento menos de viviendas de las previstas en 2022-23, ya que culparon a los arreglos de financiación central excesivamente rígidos por exacerbar la desaceleración en la entrega provocada por la pandemia, las altas tasas de interés y las consecuencias del “mini” presupuesto de Liz Truss.
El Informe de Cuerpos Públicos de Homes England encontró que había “subentregado y/o gastado menos de manera muy material” desde 2020. La magnitud del déficit en nuevas viviendas y gastos había creado “tensión” entre la agencia y el Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades (DLUHC), añadió.
Las conclusiones de la revisión sobre el organismo independiente, cuyo objetivo es estimular la construcción de viviendas a nivel nacional y regenerar áreas en dificultades como parte de la agenda de “nivelación” del gobierno, llegan en un momento en que el Reino Unido sufre una escasez crónica de viviendas.
Un análisis del Financial Times en febrero encontró que Inglaterra necesita hasta 500.000 viviendas nuevas al año para mantenerse al día con la creciente población, muy por encima del objetivo oficial de 300.000 y las 234.400 viviendas entregadas el año pasado.
Mientras tanto, un récord de 109.000 hogares en Inglaterra vivían en alojamiento temporal entre julio y septiembre del año pasado, según los últimos datos gubernamentales.
La revisión encontró que aunque Homes England proporcionó una “experiencia vital”, solo gastó el 77 por ciento de su presupuesto en 2022-23 y estuvo un 30 por ciento por debajo del objetivo en los inicios de la construcción de viviendas planificadas. Se ayudó a un tercio menos de hogares de los previstos a convertirse en propietarios de viviendas.
El bajo rendimiento de la agencia se debió principalmente a factores externos como Covid-19, el aumento de las tasas de interés, la inflación y “los efectos del mini-presupuesto de 2022”, según la revisión, que se realizó en la segunda mitad de 2023.
Los £45 mil millones de recortes de impuestos no financiados anunciados por entonces canciller Kwasi Kwarteng en septiembre de 2022 asustaron a los mercados y desencadenaron un aumento en los costos de endeudamiento del gobierno del Reino Unido.
Pero los evaluadores encontraron que el “diseño de algunos de los principales programas de financiación y el tiempo que tomó lanzarlos o ajustarlos” en Whitehall “fueron un factor secundario” en la subentrega.
El FT informó en enero que más de dos tercios de un fondo gubernamental, destinado a desbloquear desarrollos de viviendas en Inglaterra mediante subvenciones para servicios públicos y otros trabajos habilitadores, seguía sin gastarse.
La revisión encontró que la burocracia de Whitehall había ralentizado tanto el lanzamiento como el despliegue de dichos fondos ante los cambios en las condiciones del mercado.
“La evidencia es clara”, dijo. “La forma en que el gobierno y Homes England trabajan para influir en la actividad del mercado solo es efectiva si los fondos están diseñados con flexibilidad para responder a ellos. Este no es frecuentemente el caso”.
Homes England tampoco había logrado prever ni comunicar adecuadamente su probable subentrega, añadió la revisión. Tanto la agencia como el departamento de nivelación habían llevado a cabo solo una “evaluación formal limitada” del valor por dinero o la eficacia de los programas de Whitehall entregados por Homes England, dijo la revisión, que describió como “no satisfactoria”.
Las conclusiones hacen eco de un informe de un influyente grupo multipartidista de diputados el mes pasado sobre los fondos de nivelación del gobierno, que pretendían regenerar áreas locales en dificultades.
El Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes dijo que no había “evidencia convincente” de entrega, añadiendo que los fondos aún no se habían evaluado adecuadamente.
La revisión independiente instó a los ministros a proporcionar a Homes England una certeza de financiación a más largo plazo, más margen de maniobra en el gasto y la toma de riesgos y una dirección más clara sobre el equilibrio de su enfoque entre los programas nacionales de construcción de viviendas y los esquemas locales de regeneración de nivelación.
Peter Freeman, presidente de Homes England, dijo que la revisión en general había dado un “endorso positivo a la eficiencia y gobernanza de la agencia”. “Otras recomendaciones requerirán cambios en asociación con el DLUHC y el Tesoro, pero si se progresan podrían ser transformadores en la forma en que entregamos nuevas viviendas y creamos lugares prósperos”, agregó.
El secretario de nivelación, Michael Gove, dijo que la revisión mostraba que Homes England era “el vehículo adecuado para entregar más viviendas asequibles y apoyar nuestros planes para regenerar pueblos y ciudades en todo el país”.