Más de 80 abogados, académicos y activistas en los Emiratos Árabes Unidos que habían sido condenados en juicios de seguridad nacional oscuros hace años, después de haber pedido reformas políticas, esperaban ser pronto liberados de prisión, ya que, uno por uno, sus sentencias caducaron.
Pero en un movimiento que dejó atónitas a las familias de los prisioneros, los hombres fueron nuevamente procesados, la mayoría condenados el miércoles a penas que van desde 10 años hasta cadena perpetua, frustrando las esperanzas de una reunión largamente esperada.
Las autoridades acusaron a los hombres de iniciar una organización “terrorista” llamada Comité de Justicia y Dignidad, y un tribunal en Abu Dhabi condenó a 10 de ellos a 10 a 15 años adicionales tras las rejas, y a otros 43 a cadena perpetua. El tribunal desestimó los casos contra 24 acusados, según informó la agencia de noticias estatal de Emiratos, y absolvió a uno de ellos. Los resultados de los casos contra los acusados restantes permanecieron sin claridad.
“Algo que sorprendió a todos, ¿por qué?” dijo Ahmed Al Nuaimi, un disidente emiratí que vive exiliado en Londres. “¿Solo pedir democracia conduce a cadena perpetua?”, agregó Al Nuaimi. “Es inaceptable e inimaginable”.
Él mismo fue acusado y juzgado en ausencia en el caso, y dijo que su hermano, que está encarcelado en los Emiratos, recibió cadena perpetua.
La vida en prisión en los Emiratos generalmente significa una condena de 25 años en lugar de prisión hasta la muerte. Pero para muchos de los detenidos, que tienen en sus 50 años, 60 años y más, hay poca diferencia, según familiares.
“Los 10 años nos parecieron muchos desde el principio”, dijo Jenan Al Marzooqi, cuyo padre, Abdulsalam Al Marzooqi, de 54 años, fue uno de los que recibió cadena perpetua el miércoles. “Siento que es vergonzoso llamarlo incluso un juicio, porque fue más como una obra teatral”, agregó la Sra. Al Marzooqi, de 27 años, que vive exiliada en Massachusetts.
Grupos de derechos humanos que pasaron meses expresando preocupaciones sobre el juicio masivo contra los 84 acusados condenaron el veredicto. Human Rights Watch dijo en un comunicado conjunto con otros grupos que el juicio había sido “fundamentalmente injusto” y que el comité que las autoridades habían designado como organización terrorista en realidad había sido un “grupo de defensa independiente”.
En otra sesión en la que un pariente asistió, dijo, se escuchó a su padre defendiéndose contra la evidencia presentada por los fiscales que parecían ser publicaciones en redes sociales que había hecho antes de su arresto.
“Simplemente los están volviendo a juzgar con los mismos cargos exactos, con cosas que ocurrieron antes”, dijo Ms. Al Marzooqi.
Activistas de derechos y disidentes dijeron que no estaba claro si alguno de los hombres sería liberado de prisión.
“Espero ver más presión sobre los Emiratos Árabes Unidos por parte de los gobiernos occidentales que promueven la libertad y tienen conexiones muy profundas con los Emiratos”, dijo Ms. Al Marzooqi.
Ha tenido dificultades para entender por qué el gobierno no los liberó después de que cumplieron su tiempo, dijo, pero concluyó que “el opresor no necesita una razón para oprimir a la gente”.