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Por Nidal al-Mughrabi, Steve Holland y Mohammad Salem
EL CAIRO/WASHINGTON/RAFAH, Franja de Gaza (Reuters) – Hamas dijo que estaba combatiendo contra tropas israelíes en las afueras de la abarrotada ciudad sureña de Rafah en la Franja de Gaza el miércoles después de que un oficial estadounidense dijera que Washington había detenido el envío de bombas poderosas que Israel podría usar en un asalto a gran escala.
Estados Unidos, que busca evitar una invasión israelí de Rafah, dijo que cree que una propuesta revisada de alto al fuego de Hamas podría llevar a un avance en el estancamiento de las negociaciones, con conversaciones que se reanudarán en El Cairo el miércoles.
Israel ha amenazado con un gran asalto a Rafah para derrotar a miles de combatientes de Hamas que dicen que están escondidos allí, pero las naciones occidentales y las Naciones Unidas han advertido que un ataque a gran escala a la ciudad sería una catástrofe humanitaria.
Hamas dijo que sus combatientes estaban luchando contra las fuerzas israelíes en el este de Rafah, donde cientos de miles de palestinos han buscado refugio del combate más al norte en el enclave. Los residentes dijeron que los enfrentamientos aún estaban en las afueras.
Un alto funcionario estadounidense dijo que la administración del presidente Joe Biden detuvo un envío de armas a Israel la semana pasada en una aparente respuesta al esperado asalto a Rafah. La Casa Blanca y el Pentágono declinaron hacer comentarios.
El oficial, hablando bajo condición de anonimato, dijo que Washington había revisado cuidadosamente la entrega de armas que podrían ser utilizadas en Rafah, y como resultado detuvo un envío que consistía en 1,800 bombas de 2,000 libras y 1,700 bombas de 500 libras.
Esta sería la primera vez que se retrasa un envío desde que la administración de Biden ofreció su apoyo “inquebrantable” a Israel después del ataque de Hamas el 7 de octubre. Washington es el aliado más cercano de Israel y su principal proveedor de armas.
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Un alto funcionario israelí declinó confirmar el informe, pidiendo no ser nombrado: “Si tenemos que luchar con las uñas, entonces haremos lo que tengamos que hacer”, dijo la fuente. Un portavoz militar dijo que cualquier desacuerdo se resolvió en privado.
Las fuerzas israelíes tomaron el principal cruce fronterizo entre Gaza y Egipto en Rafah el martes, cortando una ruta de ayuda vital.
Residentes y funcionarios dijeron que el edificio del consejo municipal de Rafah fue alcanzado por disparos de tanques israelíes el martes y se incendió.
“Las calles de la ciudad resuenan con los gritos de vidas inocentes perdidas, familias destrozadas y hogares reducidos a escombros. Estamos al borde de una catástrofe humanitaria de proporciones sin precedentes”, dijo el alcalde de Rafah, Ahmed Al-Sofi, en un llamamiento a la comunidad internacional para que intervenga.
El ejército israelí dijo el miércoles que había descubierto infraestructura de Hamas en varios lugares del este de Rafah y que sus tropas estaban llevando a cabo redadas dirigidas en el lado de Gaza del cruce de Rafah y ataques aéreos en toda la Franja de Gaza.
Ha pedido a los civiles que se dirijan a una “zona humanitaria ampliada” en al-Mawasi, a unos 20 km (12 millas) de distancia.
Grupos armados de Hamas, Jihad Islámica y Fatah dijeron en declaraciones separadas que los tiroteos continuaban en el centro de la Franja de Gaza, mientras que los residentes del norte de Gaza informaron de intensos bombardeos de tanques israelíes contra las áreas orientales de la ciudad de Gaza y los distritos.
NEGOCIACIONES DE ALTO EL FUEGO
En El Cairo, las cinco delegaciones que participan en las conversaciones el martes – Hamas, Israel, Estados Unidos, Egipto y Qatar – reaccionaron positivamente a la reanudación de las negociaciones, y se esperaba que las reuniones continuaran el miércoles, dijeron dos fuentes egipcias.
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El director de la CIA, Bill Burns, viajaría de El Cairo a Israel el miércoles para reunirse con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y su contraparte del Mossad, dijo una fuente del gobierno israelí.
Israel declaró el lunes que una propuesta de tres fases aprobada por Hamas era inaceptable porque los términos se habían diluido. El portavoz de la Casa Blanca, John Kirby (NYSE:), dijo que el nuevo texto presentado por Hamas sugiere que las brechas restantes pueden “cerrarse absolutamente”.
La propuesta incluía una primera fase con un alto al fuego de seis semanas, una afluencia de ayuda a Gaza, el regreso de 33 rehenes israelíes, vivos o muertos, y la liberación por parte de Israel de 30 niños y mujeres palestinos detenidos por cada rehén israelí liberado, según varias fuentes.
Desde un alto al fuego de una semana en noviembre, la única pausa hasta ahora, las dos partes han estado bloqueadas por la negativa de Hamas a liberar más rehenes israelíes sin la promesa de un fin permanente al conflicto y la insistencia de Israel en solo una pausa temporal.
La ofensiva de Israel ha matado a 34.789 palestinos, la mayoría civiles, dijo el Ministerio de Salud de Gaza.
La guerra comenzó cuando milicianos de Hamas atacaron a Israel el 7 de octubre, matando alrededor de 1.200 personas y secuestrando a otras 252, de las cuales 128 siguen como rehenes en Gaza y 36 han sido declaradas muertas, según las últimas cifras israelíes.
Al-Sofi, alcalde de Rafah, dijo que 1,4 millones de personas que se refugian en la ciudad no tenían a dónde ir. Aquellos en los barrios del este estaban siendo instados a trasladarse a la zona costera de al-Mawasi “que carece de los enseres de vida”, dijo.
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Unos 200 pacientes del Hospital Abu Youssef al-Najjar de Rafah, en un área designada por el ejército israelí como zona de combate, fueron obligados a evacuar hacia el oeste de la ciudad después de recibir llamadas que les advertían que se fueran, dijeron funcionarios de salud.
Israel estaba reabriendo el cruce de Kerem Shalom en su frontera con la Franja de Gaza el miércoles, dijo un comunicado de la agencia israelí encargada de ello, agregando que los camiones de ayuda que entraban desde Egipto ya estaban siendo sometidos a inspecciones de seguridad allí.
Israel cerró el cruce de Kerem Shalom el domingo después de que disparos palestinos cercanos mataran a cuatro soldados. Las Naciones Unidas habían advertido que el cierre de los cruces de Rafah y Kerem Shalom había “asfixiado” las dos principales arterias para llevar ayuda a Gaza, con escasez de suministros en el interior del enclave.
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