QUITO, Ecuador (AP) – Este domingo los ecuatorianos acuden a las urnas en un referéndum promocionado por el líder del país como una forma de combatir a las bandas criminales detrás de una creciente ola de violencia.
La mayoría de las 11 preguntas planteadas a los votantes se centran en endurecer las medidas de seguridad. Las propuestas incluyen desplegar al ejército en la lucha contra las bandas, facilitar la extradición de criminales acusados y prolongar las penas de cárcel para los traficantes de drogas condenados.
Ecuador, tradicionalmente uno de los países más pacíficos de América del Sur, ha sido sacudido en los últimos años por una ola de violencia, gran parte de la cual se ha desbordado desde Colombia, el mayor productor de cocaína del mundo. El año pasado, la tasa de homicidios en el país aumentó a 40 muertes por cada 100,000 habitantes, una de las más altas de la región.
El presidente Daniel Noboa ha logrado el apoyo popular al enfrentar directamente a las bandas. Esta tarea se volvió más urgente en enero, cuando hombres armados con máscaras, algunos por órdenes de traficantes de drogas encarcelados, aterrorizaron a los residentes y tomaron el control de una estación de televisión mientras estaba en vivo en el aire, en un espectáculo sin precedentes de fuerza.
Tras el ataque, el líder de 36 años decretó un “conflicto armado interno”, lo que le permitió usar poderes de emergencia para desplegar al ejército en la persecución de unas 20 bandas clasificadas ahora como “terroristas”.
El referéndum busca ampliar esos poderes y solidificar su base legal.
Pero al recordar las políticas de ley y orden del popular presidente de El Salvador, Nayib Bukele, un compañero milenario, también podrían impulsar políticamente a Noboa, mientras se prepara para postularse para la reelección el próximo año.
Noboa, heredero de una familia adinerada dedicada a la exportación de banano, está cumpliendo los últimos 18 meses de un mandato presidencial que quedó vacante cuando el conservador Guillermo Lasso renunció en medio de una investigación por supuesta corrupción en el congreso. Fue elegido después de una campaña acortada pero sangrienta que vio a uno de sus principales rivales asesinado a plena luz del día mientras hacía campaña.