Rebotando sobre aguas encrespadas, los drones marinos ucranianos se desplegaron y se apresuraron hacia el buque de guerra ruso en una táctica de enjambre que, según los expertos militares, ha demostrado ser letal y efectiva contra una fuerza naval dominante en el Mar Negro.
Desde la seguridad de una habitación a cientos de kilómetros de distancia, los pilotos de los drones avanzaron con joysticks para acelerar, dirigir y girar las cámaras montadas en la cubierta, manteniendo su objetivo a la vista. Los marineros rusos abrieron fuego con ametralladoras pesadas.
Una breve batalla naval entre hombres y drones estalló durante varios minutos, según un relato de los operadores ucranianos de drones. Según dijeron, un drone se acercó tanto a su objetivo que cuando las balas impactaron la cabeza de guerra de 500 libras que transportaba, la explosión perforó el casco de la patrullera rusa corbeta, el Sergey Kotov.
“Cuando alcanzamos el objetivo, todo el equipo, por supuesto, estaba lleno de emoción”, dijo el operador del dron. El piloto pidió ser identificado solo por un apodo, Trece, mientras describía la batalla en el mar el 14 de septiembre, uno de docenas de enfrentamientos similares en el último año, según el ejército ucraniano, utilizando drones construidos por Ucrania.
Tales ataques han sido un punto brillante en un año decepcionante para Ucrania sin avances en el frente terrestre.
“Estábamos gritando y felicitándonos mutuamente”, dijo el piloto, describiendo el estado de ánimo entre los operadores de drones en septiembre. (El Ministerio de Defensa de Rusia dijo en ese momento que el Sergey Kotov había frustrado un ataque de cinco drones marítimos).
El uso de los drones marinos destaca un camino a seguir para Ucrania en su lucha con Rusia que ha sido promovido por la Casa Blanca y acogido por el liderazgo ucraniano. La idea es complementar las armas proporcionadas por socios occidentales con armamentos producidos internamente por Ucrania, incluidos sistemas innovadores como la flota de drones marinos.
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Los drones no reemplazarán a los grandes buques de superficie en el corto plazo, según Sidharth Kaushal, investigador del Instituto de Servicios Unidos Reales y experto en poder marítimo en Londres.
Pero “la capacidad de hostigar y dañar significativamente a buques desproporcionadamente caros es un impresionante retorno de la inversión”, dijo el Sr. Kaushal en una entrevista telefónica.
Los drones marinos ucranianos, dijo Trece, el piloto que ayudó a inutilizar el Sergey Kotov, han despejado un área hasta aproximadamente 200 millas de la costa ucraniana. “Es posible alejarlos”, dijo. “El reinado de Rusia en el Mar Negro ha terminado.”
Maria Varenikova contribuyó con este informe.