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Los principales demócratas han instado a Joe Biden a detener su candidatura para la reelección después de su titubeante actuación en el debate presidencial con Donald Trump, que reavivó las preocupaciones sobre la edad y aptitud del presidente de 81 años para el cargo.
Hablando con voz ronca el jueves por la noche, Biden tropezó repetidamente con sus palabras y dio respuestas confusas o pareció perder el hilo de sus pensamientos, mientras que Trump lo acusaba de ser el peor presidente en la historia de Estados Unidos.
El debate era una oportunidad de alto riesgo para que Biden disipara las preocupaciones extendidas sobre su edad ante una audiencia televisiva de decenas de millones de votantes estadounidenses. Pero un legislador demócrata dijo que la actuación de Biden había provocado una extensa marea de pánico en el Capitolio.
“Muchos demócratas en la Cámara esta noche, representando a una amplia muestra de la bancada demócrata, estaban enviándose mensajes de texto privados diciendo que Biden necesita anunciar que ha decidido no postularse para la reelección. Necesitamos un nuevo candidato”, dijo el legislador.
“Biden necesita hacer lo patriótico y apartarse. Necesitamos una convención abierta, que emocionaría al pueblo estadounidense como nunca antes hemos visto.”
Un insider del partido demócrata dijo después del debate que había un “nivel de pánico más alto de lo que he visto o pensado posible”.
“Confirmó nuestros peores temores”, dijo otro.
David Axelrod, ex asesor principal del ex presidente Barack Obama, dijo en CNN que Biden había anotado puntos en algunos temas de política, pero agregó: “Se van a tener discusiones sobre si debería seguir”.
Pero Biden parecía no estar desanimado, diciéndole a los reporteros en una parada nocturna en un restaurante Waffle House en Atlanta: “Creo que lo hicimos bien”.
Preguntado sobre las peticiones de que se aparte, y si tenía preocupaciones sobre su actuación en el debate, Biden —quien dijo tener un “dolor de garganta”— respondió: “No. Es difícil debatir con un mentiroso”.
El equipo de Biden había luchado por un debate presidencial temprano sin precedentes en junio, más de cuatro meses antes de la elección de noviembre, en un intento por revitalizar su tambaleante campaña y recordar a los votantes por qué lo eligieron sobre Trump en 2020.
Pero el cálculo le salió mal, ya que Biden no logró tranquilizar a la abrumadora mayoría de votantes que, según las encuestas, están preocupados de que sea demasiado mayor para otros cuatro años en la Casa Blanca.
En una respuesta confusa temprano en el debate, Biden pareció perderse en lo que estaba diciendo: “Asegurándonos de que continuemos fortaleciendo nuestro sistema de atención médica, asegurándonos de que podamos hacer que cada persona sea elegible para lo que he podido hacer con el Covid, perdón, con lidiar con todo lo que tenemos que hacer… mira, si finalmente vencimos a Medicare”.
El equipo de Joe Biden presionó por un debate presidencial temprano en junio en un intento por revitalizar la tambaleante campaña del presidente © Justin Sullivan/Getty Images
La campaña de Biden anunció luego que el jueves había sido su día con más donaciones populares, o de pequeña cuantía, desde que el presidente lanzó su candidatura a la reelección.
Pero los grandes donantes demócratas en Wall Street estaban levantando alarmas después del debate.
“Cuando lo vi por última vez no estaba genial, pero definitivamente estaba más coherente que en el debate de esta noche”, dijo un negociante. “No estoy seguro de que haya una alternativa en este momento, pero si alguna vez hubo una oportunidad para cambiar las cosas, es ahora”.
En uno de los intercambios del debate sobre los derechos al aborto, que ha demostrado ser un tema electoral ganador para los demócratas en los últimos dos años, Biden cambió a la inmigración ilegar, un punto débil electoral de su partido.
Donald Trump repitió muchas de las afirmaciones falsas que se han convertido en un sello distintivo de su campaña para otros cuatro años en la Casa Blanca © Justin Sullivan/Getty Images
Kyle Kondik, analista no partidista en el Centro para Política de la Universidad de Virginia, dijo: “Si la gente estaba preocupada por la edad de Biden, no creo que haya hecho nada para disipar esas preocupaciones.”
“Imagino que va a haber mucha ansiedad [entre los demócratas] después de este debate”, agregó Kondik.
Sin embargo, muchos demócratas de alto perfil defendieron públicamente al presidente después del debate del jueves. Gavin Newsom, el gobernador de California ampliamente visto como un futuro candidato presidencial, le dijo a MSNBC que las preguntas sobre si Biden debería seguir siendo el candidato eran “no útiles” e “innecesarias”.
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“Debemos respaldar a este presidente. No le das la espalda por una sola actuación. ¿Qué tipo de partido hace eso?”
Trump, de 78 años, no es mucho más joven que Biden, pero parecía cómodo el jueves por la noche mientras criticaba al presidente, y en muchos casos repetía las afirmaciones falsas y extravagantes que se han convertido en una característica de su propia campaña por otros cuatro años en la Casa Blanca.
“No está capacitado para ser presidente. Tú lo sabes y yo lo sé”, dijo Trump en un momento, refiriéndose a Biden.
Las respuestas del presidente actual se fueron volviendo más firmes a medida que el debate de 90 minutos avanzaba. Cuando la moderadora de CNN, Dana Bash, le preguntó si era demasiado mayor para ser presidente, Biden respondió: “Este tipo tiene tres años menos y es mucho menos competente… solo mira el historial. Mira lo que he hecho. Mira cómo he revertido la situación horrible que me dejó”.
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En algunos intercambios tensos, Biden intentó retratar a Trump como no apto para ocupar el cargo, refiriéndose a sus condenas criminales y a sus numerosos problemas legales. “La única persona en este escenario que es un convicto es el hombre al que estoy mirando en este momento”, dijo.
Trump sigue liderando a Biden en la mayoría de las encuestas nacionales y de estados disputados, a pesar de ser hallado culpable de 34 cargos criminales por un jurado de Nueva York el mes pasado. El ex presidente enfrenta tres juicios criminales adicionales, incluidos dos casos relacionados con sus esfuerzos por revertir los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.
Trump evitó repetidamente las preguntas de los moderadores el jueves por la noche sobre si aceptaría los resultados de las elecciones de este año. Preguntado por tercera vez, el ex presidente respondió: “Si es una elección justa, legal y buena, absolutamente.”
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