La campaña del presidente Joe Biden y los candidatos demócratas están en una carrera frenética con los republicanos sobre quién puede aprovechar mejor el potencial de la inteligencia artificial, una tecnología que podría transformar las elecciones estadounidenses, y quizás amenazar la democracia misma.
Aún dolidos por ser superados en las redes sociales por Donald Trump y sus aliados en 2016, estrategas demócratas dijeron que están actuando con cautela al adoptar herramientas que preocupan a los expertos en desinformación. Hasta ahora, los demócratas dijeron que principalmente están utilizando la IA para ayudarles a encontrar y motivar a los votantes y para identificar y superar mejor el contenido engañoso.
”Los candidatos y estrategas siguen intentando averiguar cómo usar la IA en su trabajo. La gente sabe que puede ahorrarles tiempo, el recurso más valioso que tiene una campaña”, dijo Betsy Hoover, directora de organización digital de la campaña de reelección del presidente Barack Obama en 2012 y cofundadora de la firma de capital de riesgo progresista Higher Ground Labs. “Pero ven el riesgo de desinformación y han sido intencionales acerca de dónde y cómo la utilizan en su trabajo.”
Las campañas de ambos partidos han utilizado la IA durante años, poderosos sistemas informáticos, software o procesos que emulan aspectos del trabajo y la cognición humanos, para recoger y analizar datos.
Los recientes desarrollos en la IA generativa supercargada, sin embargo, han proporcionado a los candidatos y consultores la capacidad de generar texto e imágenes, clonar voces humanas y crear vídeo a un volumen y velocidad sin precedentes.
Esto ha llevado a los expertos en desinformación a emitir advertencias cada vez más alarmantes sobre los riesgos que plantea la capacidad de la IA de difundir falsedades que podrían suprimir o engañar a los votantes, o incitar a la violencia, ya sea en forma de llamadas automáticas, publicaciones en redes sociales o imágenes y vídeos falsos.
Esas preocupaciones cobraron urgencia después de incidentes de alto perfil que incluyeron la difusión de imágenes generadas por IA del ex presidente Donald Trump siendo arrestado en Nueva York y una llamada automática creada por IA que imitaba la voz de Biden diciendo a los votantes de Nueva Hampshire que no emitieran un voto.
La administración Biden ha buscado dar forma a la regulación de la IA a través de acciones ejecutivas, pero los demócratas están abrumadoramente de acuerdo en que el Congreso necesita aprobar legislación para instalar salvaguardias en torno a la tecnología.
Las principales empresas tecnológicas han tomado algunas medidas para calmar la inquietud en Washington al anunciar un compromiso de autorregular la tecnología. Los principales actores de la IA, por ejemplo, se comprometieron a combatir el uso de deepfakes generados por IA en todo el mundo. Sin embargo, algunos expertos dijeron que el esfuerzo voluntario es en gran medida simbólico y se necesita una acción del Congreso para prevenir los abusos de la IA.
Mientras tanto, las campañas y sus consultores en general han evitado hablar sobre cómo pretenden utilizar la IA para evitar escrutinios y revelar secretos comerciales.
El Partido Demócrata ha “mejorado considerablemente en simplemente callarse y hacer el trabajo y hablar de ello más tarde,” dijo Jim Messina, un veterano estratega demócrata que dirigió la campaña de reelección ganadora de Obama.
La campaña de Trump dijo en un comunicado que “utiliza un conjunto de herramientas algorítmicas propietarias, al igual que muchas otras campañas en todo el país, para ayudar a entregar correos electrónicos de manera más eficiente y evitar que las listas de registro estén pobladas de información falsa.” El portavoz Steven Cheung también dijo que la campaña no “utilizó ni utilizó” ninguna herramienta suministrada por una empresa de IA, y se negó a hacer más comentarios.
El Comité Nacional Republicano, que se negó a hacer comentarios, ha experimentado con la IA generativa. En las horas posteriores a que Biden anunciara su candidatura a la reelección el año pasado, el RNC publicó un anuncio utilizando imágenes generadas por inteligencia artificial para representar los miedos distópicos del GOP de un segundo mandato de Biden: China invadiendo Taiwán, tiendas con escaparates tapiados, tropas en las calles de la ciudad de EE.UU. y migrantes cruzando la frontera estadounidense.
Un campeón republicano clave de la IA es Brad Parscale, el consultor digital que en 2016 se unió a la problemática Cambridge Analytica, una firma británica de minería de datos, para dirigirse a usuarios de redes sociales de manera hiperselectiva. La mayoría de los estrategas están de acuerdo en que la campaña de Trump y otros republicanos hicieron mejor uso de las redes sociales que los demócratas durante ese ciclo.
DEMÓCRATAS ACTÚAN CON CAUTELA
Heridos por los recuerdos de 2016, la campaña de Biden, los candidatos demócratas y los progresistas están lidiando con el poder de la inteligencia artificial y nerviosos por no seguir el ritmo del GOP en la adopción de la tecnología, según entrevistas con consultores y estrategas.
Quieren usarla de tal manera que maximice sus capacidades sin cruzar líneas éticas. Pero algunos dijeron que temen que usarla pueda llevar a acusaciones de hipocresía —han criticado durante mucho tiempo a Trump y a sus aliados por participar en desinformación mientras la Casa Blanca ha priorizado frenar los abusos asociados con la IA.
La campaña de Biden dijo que está utilizando la IA para modelar y construir audiencias, redactar y analizar correos electrónicos y generar contenido para que los voluntarios lo compartan en el campo. La campaña también está probando la capacidad de la IA para ayudar a los voluntarios a categorizar y analizar una gran cantidad de datos, incluidas las notas tomadas por los voluntarios después de conversaciones con los votantes, ya sea mientras tocan a las puertas, por teléfono o mensaje de texto.
Ha experimentado con el uso de la IA para generar correos electrónicos de recaudación de fondos, que a veces resultan ser más efectivos que los generados por humanos, según un funcionario de la campaña que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir públicamente la IA.
Los funcionarios de la campaña de Biden dijeron que planean explorar el uso de la IA generativa en este ciclo, pero seguirán estrictas reglas al desplegarla. Entre las tácticas que están prohibidas: la IA no puede ser utilizada para engañar a los votantes, difundir desinformación y deepfakes, o manipular deliberadamente imágenes. La campaña también prohíbe el uso de contenido generado por IA en publicidad, redes sociales y otros textos sin la revisión de un miembro del personal.
El equipo legal de la campaña ha creado un grupo de trabajo de abogados y expertos externos para responder a la desinformación, con un enfoque en imágenes y vídeos generados por IA. El grupo no es muy diferente de un equipo interno formado en la campaña de 2020 —conocido como la “Fábrica de Malarkey”, jugando con la frase a menudo utilizada por Biden, “Qué montón de malarkey”.
Ese grupo tenía la tarea de monitorear qué desinformación estaba cobrando fuerza en línea. Rob Flaherty, vicegerente de campaña de Biden, dijo que esos esfuerzos continuarían y sugirió que algunas herramientas de IA podrían utilizarse para combatir deepfakes y otros contenidos antes de que se vuelvan virales.
“Las herramientas que vamos a utilizar para mitigar los mitos y la desinformación son las mismas, simplemente tendremos que hacerlo a un ritmo más alto”, dijo Flaherty. “Simplemente significa que necesitamos ser más vigilantes, prestar más atención, estar monitoreando cosas en lugares diferentes y probar algunas herramientas nuevas, pero los fundamentos siguen siendo los mismos.”
El Comité Nacional Demócrata dijo que fue un pionero en la IA de Google y utiliza algunas de sus características, incluidas las que analizan registros de inscripción de votantes para identificar patrones de eliminaciones o adiciones de votantes. También ha experimentado con IA para generar texto de correos electrónicos de recaudación de fondos y para ayudar a interpretar los datos de votantes que ha recopilado durante décadas, según el comité.
Arthur Thompson, director de tecnología del DNC, dijo que la organización cree que la IA generativa es una tecnología “increíblemente importante e impactante” para ayudar a elegir demócratas en todos los niveles de la votación.
“Al mismo tiempo, es esencial que la IA se despliegue de manera responsable y para mejorar el trabajo de nuestro personal capacitado, no reemplazarlos. Podemos y debemos hacer ambas cosas, por eso seguiremos manteniendo salvaguardias en su lugar mientras permanecemos en la vanguardia,” dijo.
EXPERIMENTOS PROGRESISTAS
Grupos progresistas y algunos candidatos demócratas han estado experimentando más agresivamente con la IA.
Higher Ground Labs —la firma de capital riesgo cofundada por Hoover— estableció un laboratorio de innovación conocido como Progressive AI Lab con Zinc Collective y el Cooperative Impact Lab, dos coaliciones de tecnología política centradas en impulsar a los candidatos demócratas.
El objetivo era crear un ecosistema donde los grupos progresistas pudieran agilizar la innovación, organizar la investigación de IA e intercambiar información sobre modelos de lenguaje grandes, dijo Hoover.
Higher Ground Labs, que también trabaja en estrecha colaboración con la campaña de Biden y el DNC, ha financiado desde entonces 14 becas de innovación, ha organizado foros que permiten a organizaciones y proveedores mostrar sus herramientas y ha celebrado docenas de capacitaciones de IA.
Más de 300 personas asistieron a una conferencia centrada en la IA que el grupo celebró en enero, dijo Hoover.
Jessica Alter, co-fundadora y presidenta de Tech for Campaigns, una organización política sin fines de lucro que utiliza datos y marketing digital para combatir el extremismo y ayudar a los demócratas en puestos inferiores, dirigió un experimento asistido por IA en 14 campañas en Virginia el año pasado.
Los correos electrónicos escritos por IA, dijo Alter, generaron entre tres y cuatro veces más dólares de recaudación de fondos por hora de trabajo en comparación con los correos electrónicos escritos por personal.
Alter dijo que le preocupa que el partido pueda estar rezagado en cuanto a la IA porque está siendo demasiado cauteloso.
“Entiendo las desventajas de la IA y deberíamos abordarlas,” dijo Alter. “Pero la mayor preocupación que tengo en este momento es que el miedo está dominando la conversación en el ámbito político y eso no está llevando a conversaciones equilibradas o resultados útiles.”
DIFÍCIL HABLAR DE UN ‘AK-47’
El representante Adam Schiff, el favorito demócrata en la carrera al Senado de California, es uno de los pocos candidatos que han sido abiertos sobre el uso de la IA. Su jefe de campaña, Brad Elkins, dijo que la campaña ha estado utilizando la IA para mejorar su eficiencia. Se ha asociado con Quiller, una empresa que recibió financiamiento de Higher Ground Labs y desarrolló una herramienta que redacta, analiza y automatiza correos electrónicos de recaudación de fondos.
La campaña de Schiff también ha experimentado con otras herramientas generativas de IA. Durante una campaña de recaudación de fondos en mayo pasado, Schiff compartió en línea una imagen generada por IA de sí mismo como un Jedi. La leyenda decía: “La Fuerza está en todas partes. Eres tú. Somos nosotros. Es este equipo de base. #QueLaFuerzaTeAcompañe.”
La campaña enfrentó críticas en línea pero fue transparente sobre el deepfake jocoso, lo cual Elkins dijo que es un seguro importante para integrar la tecnología a medida que se vuelve más ampliamente disponible y menos costosa.
“Sigo buscando una manera de usar éticamente el audio y el vídeo generados por IA de un candidato que sea sincero,” dijo Elkins, añadiendo que es difícil vislumbrar avances hasta que haya una voluntad de regular y legislar consecuencias para una inteligencia artificial engañosa.
El incidente destacó un desafío que parecen estar enfrentando todas las campañas: incluso hablar sobre la IA puede ser peligroso.
“Es realmente difícil contar la historia de cómo la IA generativa es un saldo positivo cuando tantos actores maliciosos —ya sea con llamadas automáticas, imágenes falsas o clips de vídeo falsos— están utilizando el mal conjunto de IA en nuestra contra,” dijo un estratega demócrata cercano a la campaña de Biden que recibió anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente. “¿Cómo hablas de los beneficios de un AK-47?”