Una revisión de los informes de emisiones de Google, Microsoft, Meta y Apple por parte de The Guardian reveló que las emisiones reales podrían ser hasta un 662% superiores a las declaraciones oficiales de las empresas, anunció The Guardian el 15 de septiembre.
La discrepancia se atribuye en gran medida a la diferencia entre las emisiones directas, “basadas en la ubicación”, en las instalaciones de la empresa y la compra de créditos de energía renovable, según The Guardian. Mientras tanto, el creciente uso de la IA generativa está aumentando aún más las demandas energéticas de las grandes empresas tecnológicas.
The Guardian revisó informes de emisiones de 2020 a 2022.
Las certificaciones de energía renovable otorgan crédito por compras de energía indirectas
En el sistema de certificación de energía renovable, las organizaciones compran electricidad generada a partir de fuentes renovables para compensar sus gastos en su consumo de energía en otros lugares.
Los críticos de este sistema dicen que la inclusión de créditos, o emisiones “basadas en el mercado”, en los cálculos de emisiones obstruye las “emisiones basadas en la ubicación”, la contaminación creada directamente por la infraestructura propiedad de la empresa. Las empresas restan la cantidad de electricidad producida de forma sostenible que compran de sus informes de emisiones, incluso si esa electricidad nunca se usa en las instalaciones de la empresa, alega The Guardian.
El centro de datos de Clonee de Meta en Clonee, Irlanda. Imagen: Meta
The Guardian combinó las emisiones basadas en la ubicación con las emisiones basadas en el mercado reportadas, llegando a la conclusión de que las emisiones reales podrían ser un 662% mayores, o una diferencia de 7,62 veces, en comparación con los informes oficiales.
En medio de la discusión hay una batalla de lobby entre bastidores sobre el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, desarrollado por un organismo de supervisión que permite que las emisiones basadas en el mercado se incluyan en los cálculos oficiales. Dado que estas normas constituyen la base sobre la cual las empresas informan sus emisiones, la inclusión o exclusión de cálculos basados en el mercado puede ser controvertida.
Meta también realiza sus cálculos de acuerdo con las Normas GRI, una métrica independiente. Google y Microsoft están a la vanguardia en la separación de métricas basadas en créditos de sus informes climáticos, como se ve en el informe de sostenibilidad de Microsoft para 2024. Sus respectivos objetivos 24/7 (Google) y 100/100/0 (Microsoft) eliminan las compras de energía de carbono de la ecuación.
Amazon, que también afirma ser neutral en carbono, era demasiado vasta y compleja para que The Guardian evaluara con precisión cómo podrían diferir sus emisiones informadas de las emisiones reales que crea. Los centros de datos de Amazon no constituyen la mayor parte de sus emisiones del Alcance 2 (electricidad comprada internamente). En cambio, el comercio electrónico y los almacenes impactan sus emisiones del Alcance 2 en gran medida.
Cuando se le solicitó un comentario, un portavoz de Meta señaló el historial del gigante tecnológico de construir redes eléctricas en las mismas ubicaciones que sus centros de datos. El portavoz también destacó el Informe de Sostenibilidad de la empresa, que enumera tanto las emisiones basadas en la ubicación como las emisiones basadas en el mercado, así como su estrategia de utilizar acuerdos de compra a largo plazo para apoyar el desarrollo de proyectos de electricidad sostenible, junto con su promoción de tarifas verdes.
VER: Las grandes empresas tecnológicas son conscientes de los daños climáticos de la IA, pero no se está desacelerando.
Más sobre los centros de datos
Recomendaciones para CISOs y CTOs
Los informes de emisiones son un recordatorio de que las organizaciones deben tener en cuenta los costos financieros y ambientales de las tecnologías que agotan los recursos.
Los CISOs y CTOs deben mantenerse informados sobre los estándares utilizados para calcular las emisiones y las pautas de su propia empresa para tomar decisiones tecnológicas que consideren tanto el uso de energía como la sostenibilidad ambiental. Una política ambiental puede tranquilizar a los clientes de que el uso de su producto o servicio no empeora el cambio climático causado por el ser humano.
El uso de la IA generativa, en particular, puede aumentar las emisiones. Un informe de septiembre de 2024 de Forrester aconsejó a las empresas que consideren el uso de modelos AI más pequeños y eficientes; emplear la IA solo cuando sea realmente necesario; y aprovechar la IA para correlacionar prácticas de sostenibilidad y rendimiento financiero.
TechRepublic se comunicó con Google, Microsoft, Meta y Apple para obtener comentarios.