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Las enfermedades mentales no son solo un problema generalizado en los Estados Unidos: uno de cada cinco adultos las experimenta cada año, según la organización sin fines de lucro Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. También es un problema costoso, ya que le cuesta a la economía $282 mil millones al año. Esta cifra proviene de un nuevo estudio realizado por economistas de las universidades de Yale y Columbia, así como de la Universidad de Wisconsin-Madison.
La investigación, publicada en abril como un documento de trabajo por el National Bureau of Economic Research no partidista, revela que la estimación equivale a una recesión económica promedio, o al 1.7% del consumo agregado de la nación. El costo de $282 mil millones es un 30% más que los costos estimados en estudios epidemiológicos anteriores, que, según los investigadores, se centraron en el costo del tratamiento y la pérdida de ingresos debido a las enfermedades mentales.
“En este documento, desarrollamos el primer modelo integrado de macroeconomía y salud mental basado en teorías psiquiátricas clásicas y modernas”, dijo el coautor Aleh Tsyvinski, PhD, profesor del Departamento de Economía de Yale, en un comunicado de prensa. “Mostramos que las enfermedades mentales alteran el consumo de las personas, sus ahorros, las opciones de su cartera, y también la oferta laboral del país, generando enormes costos anuales para nuestra economía.”
Las personas con enfermedades mentales pueden consumir menos, optar por trabajos menos exigentes y evitar invertir en activos riesgosos como una casa o acciones, dijo Tsyvinski. Los datos de su equipo mostraron que las personas que experimentan enfermedades mentales leves o graves consumieron entre un 3% y un 7% menos de bienes y servicios, y trabajaron entre un 13% y un 23% menos que las personas sanas.
“Queríamos obtener una mejor comprensión de las enfermedades mentales y cuantificar sus costos económicos”, dijo el coautor Job Boerma, PhD, profesor asistente en el Departamento de Economía de la UW-Madison, en otro comunicado de prensa. “Las enfermedades mentales son algo que experimenta el 20% de la población en cualquier momento dado. El hecho de que los costos de las enfermedades mentales asciendan a un número tan grande como el 1.7% del consumo agregado para la población de EE. UU., eso es enorme.”
Aumentar el acceso a la atención de salud mental impulsaría la economía
Boerma y Tsyvinski, junto con Boaz Abramson, PhD, profesor asistente en la División de Finanzas de la Escuela de Negocios de Columbia, aplicaron su investigación a tres propuestas de política respaldadas por la administración Biden:
Para el 1 de abril, más de 122 millones de estadounidenses vivían en áreas con escasez de profesionales de la salud mental, según la organización sin fines de lucro KFF. En estos lugares, solo se satisfacen el 27% de las necesidades de atención de salud mental. Eliminar este déficit no solo reduciría las enfermedades mentales en un 3.1%, sino que también generaría beneficios sociales equivalentes al 1.1% del consumo agregado, o $118 mil millones, encontró el estudio.
Proporcionar atención a todos los que tienen entre 16 y 25 años y están experimentando enfermedades mentales sería aún más beneficioso, lo que resultaría en ganancias estimadas del 1.7% del consumo agregado.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que reducir los costos de la atención de salud mental tendría un impacto económico mínimo. El problema, según Boerma, es que muchas personas con enfermedades mentales no buscan tratamiento, ya sea debido a la falta de servicios disponibles, al estigma asociado a las enfermedades mentales, o a la creencia de que el tratamiento sería ineficaz. Servicios más baratos serían poco probables de superar los desafíos.
“Si no afectas esos otros factores, reducir el costo de la atención en sí misma no aumentará la propensión de las personas a recibir tratamiento”, dijo Boerma.
Después, Boerma planea informar a los legisladores sobre los hallazgos de su equipo, diciendo en un comunicado de prensa de UW-Madison que espera que la continua combinación de investigación económica y psiquiátrica impulse la formulación de políticas respaldadas por la ciencia.
“Los conocimientos muy emocionantes siempre están llegando en los bordes o en las áreas de superposición de diferentes campos”, dijo Boerma. “Será muy bueno para el campo si hacemos esto más.”
Si necesitas apoyo inmediato en salud mental, contacta al 988 Lifeline de Prevención del Suicidio y Crisis.
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