La expectativa de vida en América está disminuyendo anualmente y la nutrición inadecuada o deficiente es una de las principales causas. Un estudio en The Lancet del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud concluye que hasta 11 millones de muertes en todo el mundo son atribuibles a una mala dieta. Eso es más que los 8 millones de muertes causadas por el uso de tabaco.
¿Cómo podemos cambiar esta situación? Todo comienza con un consumidor informado, un comprador que pueda evaluar adecuadamente los ingredientes de un producto alimenticio y su impacto en la salud. La transparencia es la mejor política, y los consumidores quieren información nutricional más clara sobre los alimentos que ellos y sus familias están consumiendo.
También quieren saber que los aditivos pueden estar acechando en sus alimentos, por lo que una mejor etiqueta de la FDA es clave. Con demasiada frecuencia, los fabricantes de alimentos “lavado verde” sus productos al ocultar la verdadera composición del producto, por ejemplo, utilizando un empaque de color verde que sugiere que un producto es natural/orgánico cuando no lo es en absoluto o incluso es altamente procesado.
FMI-Nielsen descubrió que abrumadoramente el 72% de los compradores informan que una información más transparente sobre los productos y etiquetas es importante para ellos. Quieren listas completas de ingredientes en inglés claro e información nutricional más completa de la que proporciona la etiqueta actual. Y esos consumidores hablarán con sus bolsillos: el estudio de FMI-Nielsen también encontró que el 64% de los compradores cambiarían a una nueva marca que brinde más información nutricional clara y completa.
Un nuevo marco de etiquetado de alimentos
Desafortunadamente, las iniciativas de etiquetado de alimentos en los EE. UU. se han estancado. Durante 30 años, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha requerido que los fabricantes de alimentos brinden información sobre ingredientes y productos en el empaque utilizando la Etiqueta Estándar de Ingredientes. Pero está claro que este formato estándar necesita ser reformateado para facilitar la lectura sobre los efectos en la salud de los alimentos. ¿Hay demasiada sal o azúcar? ¿Hay aditivos que podrían ser perjudiciales para mi salud física o mental? Los consumidores de hoy quieren etiquetas directas, claras y fáciles de leer para guiar sus decisiones de compra. La FDA debe implementar un sistema más intuitivo que ayude a los consumidores a identificar opciones de alimentos más saludables.
¿Cómo serían las etiquetas nuevas y mejoradas? Los reguladores de EE. UU. pueden inspirarse en el sistema Nutri-Score de Europa para dar a los compradores una visión más completa de la nutrición. El Nutri-Score (también conocido como “Etiqueta Nutricional de 5 Colores” o 5-CNL) se implementó por primera vez en Francia en 2017 para simplificar las descripciones del valor nutricional general de los productos alimenticios. Clasifica los alimentos utilizando una letra de A (mejor) a E (peor) y colores de verde a rojo. Este tipo de sistema de puntuación sería una extensión ideal complementaria a las etiquetas de Información Nutricional de la FDA, mejorando tanto la salud pública como la satisfacción del consumidor.
El Nutri-Score tiene en cuenta componentes como calorías, grasas saturadas, azúcares y sal, así como fibra, proteínas, frutos secos, frutas y verduras. Cada producto alimenticio obtiene un color y una letra en base al puntaje resultante (calculado por cada 100 g o 100 ml).
Afortunadamente, marcos como Nutri-Score y etiquetas similares de frente de empaque (FoPL) pueden marcar una diferencia significativa. Según el International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, “se estimó que aproximadamente el 3.4% de todas las muertes por enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta podrían ser evitables cuando se usaba la etiqueta Nutri-Score FoPL.” Eso es más de 8,000 muertes evitables.
La buena comida es un buen negocio
Algunos procesadores de alimentos previsiblemente resistirán con esfuerzos de cabildeo para minimizar los cambios en el etiquetado y buscar lagunas y excepciones. Sin embargo, los fabricantes con visión de futuro reconocerán que el etiquetado mejorado presenta una oportunidad de negocio. La firma de investigación de mercado IRI encontró que los productos con clasificaciones Nutri-Score de A y B vieron aumentar su cuota de mercado acumulada en 0.7 puntos durante el período (+0.3 para A y +0.4 para B). Por el contrario, en la parte inferior de la escala, los productos con calificaciones E vieron disminuir su cuota de mercado en -0.5 puntos.
Está claro: un etiquetado mejorado que brinde una mayor comprensión nutricional puede promover hábitos alimenticios más saludables, extender la vida útil, mejorar los resultados de salud, reducir los costos de atención médica y mejorar la calidad de vida para todos los segmentos demográficos. En los EE. UU., los reguladores y defensores de la salud pública serían sabios en explorar el desarrollo y adopción de una estrategia de etiquetado de frente de empaque.
Julie Chapon es cofundadora de Yuka.
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