El Partido Conservador británico ha perdido la primera de dos elecciones parlamentarias en un nuevo golpe a su cuestionado líder, el Primer Ministro Rishi Sunak, cuyo futuro ha sido cuestionado por críticos dentro de su partido político fracturado.
Los Conservadores fueron derrotados en Kingswood, cerca de Bristol, por 8,675 on 11,176 votos, perdiendo un escaño que el partido había ocupado previamente. Los votos se emitieron el jueves para reemplazar a dos legisladores conservadores que habían renunciado al Parlamento, con los primeros resultados anunciados temprano el viernes por la mañana.
Con una elección general esperada para finales de este año, el resultado es probable que complemente las dificultades de Mr. Sunak en un momento en que la economía británica se está contrayendo, las tasas de interés son elevadas, y el servicio de salud de Gran Bretaña parece estar en un estado de crisis casi permanente. Las encuestas de opinión muestran a su partido rezagándose atrás del Partido Laborista por márgenes de dos dígitos.
Se espera que los resultados de la segunda elección parlamentaria, en Wellingborough, se conozcan más tarde el viernes por la mañana. La participación en ambos concursos fue baja, con menos del 40 por ciento, ya que muchas personas prefirieron quedarse en casa en lugar de emitir un voto.
El sombrío ambiente dentro del Partido Conservador ya había aumentado el jueves, tras la publicación de datos económicos que mostraban que en los últimos meses de 2023, Gran Bretaña había entrado oficialmente en una recesión.
Aunque la última contracción del 0,3 por ciento en el producto interno bruto de Gran Bretaña fue leve, la confirmación de que la economía se había encogido y entrado en recesión fue a pesar de todo un golpe para Mr. Sunak, quien había hecho una serie de promesas el año pasado, incluyendo la estimulación del crecimiento económico.
En las últimas semanas, los ministros han afirmado que la economía había dado la vuelta, con Mr. Sunak instando a los británicos a “seguir el plan” que había delineado para combatir la inflación y revivir la economía. Ese argumento, que probablemente será un pilar de la campaña electoral del Partido Conservador, podría ser más difícil de mantener hasta que el crecimiento regrese. El jueves, el Partido Laborista trató de culpar directamente a Mr. Sunak por lo que calificó de “recesión de Rishi”.
El último revés electoral para los Conservadores pone aún más presión sobre Mr. Sunak después de una mala semana para el líder del Partido Laborista, Keir Starmer, quien se vio obligado a suspender a dos de sus candidatos parlamentarios por comentarios que hicieron sobre Israel.
A principios de este año, el exministro del gabinete Simon Clarke pidió la renuncia del primer ministro, y los analistas vigilarán de cerca para ver si más legisladores conservadores están alarmados lo suficiente por sus perspectivas electorales como para presionar por un cambio de liderazgo.
Forzar la salida de Mr. Sunak sería complicado, especialmente porque los Conservadores ya han reemplazado a dos primeros ministros, Boris Johnson y Liz Truss, desde que ganaron las últimas elecciones generales en 2019. Cualquier nuevo intento de derrocar a Mr. Sunak probablemente aumentaría la clamor público para una elección general rápida, que debe tener lugar para enero del próximo año y que el propio Mr. Sunak ha prometido convocar en 2024
Wellingborough en Northamptonshire había sido considerado como uno de los escaños más seguros del Partido Conservador. Pero su exlegislador, Peter Bone, fue suspendido del Parlamento después de que una investigación encontrara que había acosado a un miembro del personal y cometido conducta sexual inapropiada.
El Sr. Bone negó las acusaciones en su contra, pero, tras su suspensión, suficientes votantes en Wellingborough firmaron una petición para desencadenar nuevas elecciones para el escaño parlamentario.
El Partido Conservador seleccionó a la pareja del Sr. Bone, Helen Harrison, para postularse para reemplazarlo.
En Kingswood, que está cerca de Bristol, los conservadores ganaron la última elección por 11,000 votos.
La vacante en Kingswood fue causada por la renuncia de Chris Skidmore, un exministro de energía que decidió salir del Parlamento después de que el gobierno de Mr. Sunak dijo que ofrecería más licencias para la extracción de petróleo y gas del Mar del Norte. En su carta de renuncia, el Sr. Skidmore dijo que renunciaba “en protesta por la decisión del gobierno de priorizar y politizar nuevas licencias de petróleo y gas en vez de un plan de inversión sensato para el futuro”.
Temprano el viernes por la mañana, el candidato laborista victorioso, Damien Egan, le dijo a sus animados seguidores: “Nuestro país está en una encrucijada. Bajo los conservadores, podemos elegir más declive gestionado, más caos, más división. o podemos elegir un Partido Laborista cambiado, un gobierno que pondrá a las personas en primer lugar”