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Un aumento en el número de reclamantes de beneficios relacionados con la salud en el Reino Unido ha sido causado por fallas en el diseño del sistema de bienestar, no por empeoramiento de los resultados de salud o largas esperas para el tratamiento, dijo un comité de pares.
El comité de asuntos económicos de la Cámara de los Lores instó a los ministros a actuar con urgencia para evitar que el costo anual de los beneficios por incapacidad y discapacidad aumente de su nivel actual de 64.7 mil millones de libras esterlinas a una proyección de 100.7 mil millones de libras esterlinas para 2029-30.
Sus hallazgos desafían las suposiciones del gobierno antes de una revisión prometida del sistema de bienestar, al mismo tiempo que destacan la presión que el aumento del gasto en beneficios está ejerciendo sobre otros gastos en servicios públicos.
En una carta a la secretaria de trabajo y pensiones Liz Kendall, publicada el lunes, el comité dijo que no había “evidencia convincente” de que el aumento en el gasto en beneficios se debiera a un deterioro de la salud o a las listas de espera del NHS.
“Las personas sin trabajo tienen incentivos para reclamar beneficios relacionados con la salud; y una vez en su poder, no tienen ni el incentivo ni el apoyo para encontrar y aceptar un trabajo”, advirtió.
El Lord George Bridges, presidente del comité, dijo: “Este es un problema social enorme y creciente. El cronograma [del gobierno] no muestra la urgencia requerida.”
Agregó que si bien los ministros habían prometido publicar planes de reforma del bienestar en la primavera, esto sería demasiado tarde para que cualquier ahorro se tenga en cuenta en la revisión del gasto de este año.
El diagnóstico del problema del comité es diferente a la narrativa que Kendall dio cuando presentó reformas de apoyo a los buscadores de empleo en otoño, promocionadas como un plan para “Hacer que Gran Bretaña Trabaje”.
Ella describió una crisis de salud posterior a la pandemia que había hecho que Gran Bretaña fuera el único país del G7 en ver cómo su fuerza laboral se reducía, con 2.8 millones de personas contadas como económicamente inactivas por razones de salud.
Los pares dijeron que los problemas con los datos oficiales del mercado laboral habían oscurecido el panorama, y que no estaba claro si la inactividad general del mercado laboral era más alta ahora que en 2019.
Sin embargo, ha habido un aumento de 1.2 millones de personas en edad laboral que reciben beneficios relacionados con la salud desde principios de 2020, lo que ahora suma 3.7 millones.
El comité dijo que esto reflejaba fuertes incentivos para que las personas reclamaran apoyo por incapacidad en lugar de beneficios por desempleo debido a una “disparidad financiera marcada” en la ayuda ofrecida.
Las personas evaluadas como no aptas para trabajar o buscar trabajo podrían duplicar sus ingresos y evitar una condicionalidad estricta al pasar de la prestación por desempleo a la prestación por incapacidad, dijo el comité. Luego corrían el riesgo de sufrir grandes pérdidas de ingresos si volvían a un trabajo que no funcionaba, agregó.
Las nuevas solicitudes de prestaciones por incapacidad no han aumentado lo suficiente para explicar el aumento en el número de beneficiarios. Esto se debe principalmente al hecho de que un mayor porcentaje de solicitudes son aprobadas y menos personas se retiran o abandonan el sistema después de una reevaluación.
El comité dijo que el proceso de evaluación de las solicitudes necesitaba ser más riguroso, pero que el gobierno también necesitaba brindar más apoyo a las personas para que regresen al trabajo y asegurarse de que no pierdan al aceptar un trabajo.
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Necesitaría reformar tanto los beneficios por desempleo como los de incapacidad, debido a la interacción entre ambos, dijo Bridges, posiblemente flexibilizando los criterios de beneficios por desempleo mientras se endurecen los de incapacidad por enfermedad.
Algunas de las recomendaciones del comité son similares a las propuestas por el anterior secretario de trabajo y pensiones, Mel Stride, que no se han implementado, en parte debido a un desafío legal al proceso de consulta.
Un portavoz del gobierno dijo que estaban “determinados a hacer que Gran Bretaña vuelva a trabajar”, ya habían dado los primeros pasos para impulsar el empleo y consultarían sobre reformas a los beneficios de salud y discapacidad en la primavera.
“Hemos dejado claro que el sistema de bienestar actual necesita reformas, para que sea más justo para el contribuyente y las personas reciban el apoyo que necesitan”, agregaron.