Los científicos han descubierto cómo cultivar diamantes sintéticos en solo 150 minutos, algo que podría ser malas noticias para las joyas naturales.
En un estudio publicado la semana pasada en la revista científica Nature, investigadores del Instituto de Ciencia Básica de Corea del Sur detallaron un nuevo método para cultivar diamantes utilizando una mezcla de metales líquidos.
Los investigadores crearon una combinación de galio, hierro, níquel y silicio, luego la colocaron dentro de una cámara de grafito que calentaba y enfriaba rápidamente el metal, todo mientras lo exponían a una mezcla de gas metano e hidrógeno. Los átomos de carbono del gas metano se filtraban en el metal fundido, convirtiéndose en semillas para los diamantes.
Fragmentos de diamantes comenzaron a aparecer después de solo 15 minutos, y “una película de diamante casi continua se formó” después de 150 minutos, escribieron los investigadores. El tiempo de ejecución para “Oppenheimer” es un poco más de 180 minutos.
Este nuevo método es incluso más rápido que los métodos de crecimiento de laboratorio actuales, que pueden llevar varios meses. También utiliza significativamente menos presión y calor, según los investigadores. Y está muy lejos de los miles de millones de años que lleva que un diamante natural crezca.
La investigación todavía está en etapas básicas y tempranas, dijo Rodney Ruoff, el profesor del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de Ulsan que lideró el estudio, pero el estudio recientemente publicado permite a otros investigadores de todo el mundo innovar aún más.
“El tiempo dirá en términos de escalabilidad y costos”, escribió Ruoff en un correo electrónico a Fortune.
La producción de diamantes en un laboratorio es cada vez más rápida y fácil que nunca, justo cuando las ventas de diamantes naturales están disminuyendo. Las piedras naturales están perdiendo su brillo para algunos consumidores jóvenes, que cada vez más priorizan la asequibilidad y la sostenibilidad.
¿Es el futuro de los diamantes sintético?
En los primeros tres meses de 2024, el 13.5% de los artículos de joyería con diamantes vendidos en los EE. UU. estaban hechos con piedras cultivadas en laboratorio, según Edahn Golan, un analista de la industria de los diamantes.
Golan señala tres razones principales por las que los diamantes cultivados en laboratorio son atractivos, especialmente para los consumidores más jóvenes: precios más bajos, joyas más grandes y sostenibilidad.