PORTSMOUTH, Va. (WAVY) — Este fin de semana se cumplen dos años desde que Rusia invadió Ucrania. Cuatro días después de que comenzara la guerra, la organización sin fines de lucro con sede en Portsmouth, Mercy Chefs, viajó a Ucrania para comenzar a alimentar a los necesitados.
El fundador de Mercy Chefs, Gary LeBlanc, dice que su equipo ha estado allí desde el principio y planean quedarse todo el tiempo que sea necesario. También cree que seguirán siendo necesarios mucho tiempo después de que termine la guerra, mientras el país trabaja en la reconstrucción.
“Estamos trabajando en lugares difíciles a los que nadie más va y donde es difícil, pero es allí donde encontramos la mayor necesidad, así que es allí donde servimos”, dijo LeBlanc.
LeBlanc dice que los miembros del equipo estaban en el terreno días después de que Rusia invadiera Ucrania por primera vez. A lo largo de los últimos dos años, han visto un gran cambio de emociones.
“El ánimo está realmente sufriendo en Ucrania en este momento”, dijo LeBlanc. “Hay un sentimiento de desesperanza que se está asentando, especialmente entre las personas mayores”.
Por eso, dice que es tan importante ir con una comida caliente o una hermosa caja de alimentos.
En el primer año de la guerra, movieron más de 5 millones de libras de comida a las líneas del frente e incluso proporcionaron fórmula para bebés.
“Mercy Chefs simplemente tiene un amor por la gente de Ucrania”, dijo LeBlanc.
El año pasado, sirvieron 80,000 comidas calientes y abrieron tres cocinas, una de las cuales fue tomada durante la guerra. También recibieron disparos en un vehículo de reparto.
“Perder esa cocina fue realmente un golpe porque estábamos sirviendo a una comunidad en grave riesgo sin ningún otro medio de apoyo, un gran número de personas mayores y discapacitadas que han sido abandonadas”, dijo LeBlanc.
Afortunadamente, ningún voluntario ha resultado herido, pero han visto mucho.
“Ven peleas, reciben disparos, es muy, muy difícil para nuestra gente estar allí”, dijo LeBlanc.
Dice que las emociones de aquellos a quienes están sirviendo son muy diferentes a misiones anteriores. En un desastre natural, por lo general es un evento corto, pero en una zona de guerra es constante.
“Es implacable, simplemente continúa moviéndose y cambiando, no hay aliento para seguir recuperándose porque todavía estás lidiando con otro día traumático”, dijo LeBlanc.
Pero él dice que compartir una comida con solo una de las 11 millones de personas en Ucrania que enfrentan inseguridad alimentaria trae esperanza.
“En Ucrania hay más de 5 millones de personas internamente desplazadas, son personas en su propio país sin un lugar al que llamar hogar”, dijo LeBlanc. “Así que la necesidad es enorme”.
Esperan servir 150,000 comidas este año y abrir una nueva cocina.
“Es esperanza de una manera que no muchas personas pueden compartir y nosotros podemos hacerlo”, dijo LeBlanc.
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