Las cámaras trampa, que automáticamente toman fotos de animales salvajes cuando detectan movimiento y calor corporal, se han convertido en herramientas clave para los biólogos de la vida silvestre. El nuevo estudio se basa en datos de 102 proyectos de cámaras trampa diferentes en 21 países. (La mayoría estaban ubicados en América del Norte o Europa, pero también se incluyeron Sudamérica, África y Asia). Los datos permitieron a los científicos estudiar los patrones de actividad de 163 especies diferentes de mamíferos salvajes, y mantenerse al tanto de cuántas veces los humanos aparecían en las mismas ubicaciones.
“Una de las fortalezas principales de este estudio es que obtienes información tanto sobre humanos como sobre animales”, dijo Marlee Tucker, ecóloga en la Universidad de Radboud en los Países Bajos, que no estuvo involucrada en la nueva investigación.
Durante el periodo de confinamiento por la pandemia, la actividad humana disminuyó en algunos sitios de proyectos mientras que aumentaba en otros. En cada ubicación de estudio, los investigadores compararon con qué frecuencia se detectaban animales salvajes durante un periodo de alta actividad humana y un periodo de baja actividad humana, sin importar si la disminución de actividad se producía durante el periodo de confinamiento.
Los carnívoros, como los lobos y los linces, parecían ser altamente sensibles a las personas, mostrando la mayor disminución en la actividad cuando la actividad humana aumentaba. “Los carnívoros, especialmente los carnívoros más grandes, tienen esta larga historia de, se podría decir, antagonismo con las personas”, dijo el Dr. Burton. “Las consecuencias para un carnívoro de encontrarse con personas o acercarse demasiado frecuentemente a las personas a menudo ha significado la muerte.”
Por otro lado, la actividad de los grandes herbívoros, como los ciervos y alces, aumentaba cuando los humanos estaban presentes. Esto podría deberse a que los animales simplemente tenían que moverse más para evitar las multitudes de personas. Pero si las personas ayudan a mantener a raya a los carnívoros, eso también podría hacer que fuera más seguro para los herbívoros salir a jugar.
“Los herbívoros tienden a ser un poco menos temerosos de las personas, y pueden usarlas como escudo contra los carnívoros”, dijo el Dr. Tucker, quien elogió a los autores del estudio por ser “capaces de desentrañar todos estos diferentes impactos humanos”.