Rachel Reeves debería ser precavida al frenar la economía lenta de Gran Bretaña con un impuesto bancario en el Presupuesto, advirtió la City de Londres, antes de una reunión con los principales financieros del país en Downing Street el jueves.
La canciller y el gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, mantendrán conversaciones con los jefes de los principales prestamistas, que acaban de disfrutar de un año de ganancias récord impulsadas en parte por tasas de interés más altas.
La industria teme que Reeves pueda exprimir al sector después de un año en el que las ganancias de los seis mayores prestamistas británicos -Barclays, Lloyds Banking Group, HSBC, NatWest, Nationwide y Santander- aumentaron un 39 por ciento hasta un nuevo máximo histórico de £48bn.
Un banquero senior dijo que la City es un “objetivo tentador” para la canciller mientras busca reparar las finanzas públicas de la nación.
El primer ministro Sir Keir Starmer el miércoles evitó descartar impuestos más altos a los bancos en el Presupuesto del próximo mes.
Funcionarios cercanos a la preparación del Presupuesto del Tesoro dicen que los impuestos bancarios más altos son una de las opciones sobre la mesa.
Los bancos ya están presentando su caso en contra de un aumento de impuestos.
“El sector bancario es un gran contribuyente a la base impositiva del Reino Unido, y respalda un gran número de empleos cualificados mientras brinda crecimiento e inversión en todo el país”, dijo UK Finance, el principal grupo de presión de los bancos británicos, el miércoles.
“Las ganancias de los bancos les permiten invertir en sus negocios en beneficio de los clientes y brindar a los accionistas, incluidos los fondos de pensiones, un retorno de su inversión”, agregó, señalando que esto “debería considerarse en términos de impuestos a los bancos en el Reino Unido”.
El Tesoro se negó a comentar sobre lo que llamó “especulación presupuestaria”.
La reunión del jueves es principalmente para discutir nuevas normas de capital para el sector: se espera que el Banco de Inglaterra anuncie que está retrasando la fecha de inicio de normas de capital más estrictas desde mediados del próximo año hasta al menos el comienzo de 2026.
Pero los bancos y los funcionarios del Tesoro dicen que el tema de cómo impulsar el crecimiento, especialmente antes de una cumbre de inversión en Londres el próximo mes, también se tratará en las conversaciones.
Los ejecutivos de los bancos probablemente señalarán cálculos recientes de PwC para UK Finance que muestran que la tasa impositiva total para un prestamista británico típico este año fue del 45,8 por ciento, muy por encima del 27,9 por ciento equivalente para un rival con sede en Nueva York o del 38,6 por ciento para uno con sede en Frankfurt.
Reeves necesita que los bancos ayuden a llevar a cabo su agenda de crecimiento. La magnitud de su desafío quedó subrayada por datos publicados el miércoles que mostraban que la economía del Reino Unido se estancó inesperadamente por segundo mes consecutivo en julio.
Se enfrenta a presiones políticas, después de que Sir Ed Davey, líder de los Demócratas Liberales, el miércoles instara a Starmer a revertir los recortes conservadores en el impuesto bancario y el recargo del impuesto de sociedades bancario. Los Demócratas Liberales afirman que eso podría recaudar £3.5bn.
“Me resistiré a la tentación de adelantarme al Presupuesto”, dijo Starmer en respuesta.
Jeremy Hunt, ex canciller, redujo el recargo del impuesto de sociedades bancario del 8 por ciento al 3 por ciento en abril de 2023, al mismo tiempo que aumentó la tasa general de impuesto de sociedades del 19 por ciento al 25 por ciento.
Reeves ha dicho que quiere “arreglar los cimientos” de la economía, lo que sugiere que buscará aumentar impuestos para reparar las finanzas públicas en los años venideros. Eso implicaría un cambio más duradero en las tasas impositivas que el temido impuesto único por parte de algunos en el sector.
Hunt, ahora canciller en la sombra, dijo que aumentar los impuestos a los bancos sería contraproducente. “Sería el autogol más contraproducente de la historia para un canciller golpear a la gallina de los huevos de oro de la forma en que algunos están especulando”, dijo.
Antes de las elecciones, Reeves estaba decidida a no aumentar los impuestos a los bancos, pero desde el día de las elecciones afirma haber descubierto un agujero fiscal de £22bn, una afirmación fuertemente negada por Hunt.
“No hay necesidad de tener un impuesto a los bancos”, le dijo a FT en junio, antes de las elecciones. “No creo que hacer eso nos ayudaría a lograr lo que queremos lograr, que es hacer crecer la economía.”
Pero un banquero senior admitió que después de la disputa sobre la decisión de Reeves de recortar los pagos de calefacción de invierno a los pensionistas, los impuestos más altos a los bancos serían políticamente atractivos.
“Es posible que lo hagan”, dijo el banquero. “Los bancos presentan un objetivo tentador.”
El temor compartido por banqueros y muchos jefes en toda la economía es que Reeves se ha acorralado al descartar aumentos de impuestos en los mayores recaudadores de ingresos del Tesoro: impuesto sobre la renta, impuesto sobre el valor agregado, seguro nacional de empleados e impuesto de sociedades.
Por lo tanto, se enfrenta a una serie de opciones de aumento de impuestos que podrían obstaculizar su “misión de crecimiento”, incluido el aumento del impuesto sobre ganancias de capital, impuestos bancarios más altos o NIC de empleador, junto con su plan declarado de aumentar los impuestos para los no domiciliados y los ejecutivos de capital privado.