El fotoperiodista Ali Al-Sunaidar y sus hijos despertaron en medio de la noche por las explosiones, una sensación familiar después de años de guerra.
Sabía que los antiguos edificios de ladrillo de barro en la capital de Yemen, Saná, podrían derrumbarse bajo la presión liberada por los bombardeos, por lo que abrió las ventanas de su hogar, dejando entrar el aire invernal.
“Estábamos aterrados y ansiosos”, dijo Al-Sunaidar. “Hemos vivido con tensión, miedo y terror durante los últimos nueve años”.
Un día después, Estados Unidos volvió a bombardear, atacando una instalación de radar en Yemen, según funcionarios estadounidenses.
Yemen ha estado en guerra durante casi una década, bombardeado por una coalición militar liderada por Arabia Saudita y abastecida con bombas estadounidenses en un esfuerzo por derrotar a los hutíes, una milicia tribal respaldada por Irán que ha evolucionado a un gobierno de facto en el norte de Yemen. La coalición esperaba una victoria rápida. En cambio, cientos de miles de personas han muerto por la lucha, el hambre y la enfermedad, y desde que la coalición se retiró hace varios años, en parte debido a la presión internacional, los hutíes solo han profundizado su control sobre el poder.
La milicia hutí en Yemen, ubicada estratégicamente en la punta suroeste de la Península Arábiga, se ha proyectado en el centro de atención global en las últimas semanas ya que ha sembrado el caos en el Mar Rojo, atacando buques comerciales y obstaculizando el comercio mundial. Los Hutíes han retratado su campaña de ataques con misiles y drones como una batalla justa para obligar a Israel a poner fin a su asedio a Gaza.
Ahora, con una coalición liderada por Estados Unidos bombardeando instalaciones militares hutíes en un intento por detener los ataques de barcos, los yemeníes dicen sentir un profundo sentido de déjà vu.
“Los saudíes siguieron ese camino en Yemen durante nueve años y claramente no funcionó”, dijo Farea Al-Muslimi, investigador yemení en Chatham House. “Los ataques no detendrán a los hutíes de realizar más ataques en el Mar Rojo; si acaso, más bien al contrario”.
Los ataques del viernes en Yemen enviaron un “mensaje muy claro” de que Gran Bretaña y Estados Unidos actuarían para mantener abiertas las rutas de navegación, dijo David Cameron, secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, mientras que altos funcionarios del Pentágono enfatizaron que habían tratado de evitar cualquier baja civil, mientras que un portavoz militar hutí dijo que cinco de sus combatientes habían muerto.
Para los hutíes, la perspectiva de una guerra con Estados Unidos es la realización de su narrativa oficial, construida en torno a la hostilidad hacia Israel y Occidente. Los hutíes son una parte importante del llamado “eje de resistencia” de Irán, que incluye grupos armados en todo Oriente Medio, pero los analistas yemeníes dicen que ven a la milicia como un grupo yemení más complejo, en lugar de como un mero títere iraní.