Ataques aéreos israelíes dentro de Líbano en objetivos asociados con la milicia de Hezbollah causaron un impacto profundo el lunes, apuntando a una zona cercana a la frontera siria.
El ejército israelí dijo que sus aviones de combate habían golpeado las defensas aéreas de Hezbollah en el Valle de la Bekaa, aproximadamente a 60 millas de la frontera israelí. Dijo que los ataques fueron en respuesta a un ataque con misiles tierra-aire que derribó un dron israelí sobre el sur de Líbano. Hezbollah se atribuyó la responsabilidad de ese ataque.
Al menos dos combatientes de Hezbollah murieron en los ataques israelíes y al menos otras seis personas resultaron heridas, según Bachir Khodor, alcalde de la cercana ciudad de Baalbek. Un video del lugar proporcionado por el Sr. Khodor, que no pudo ser verificado de forma independiente, mostraba un edificio reducido a escombros y personas en camillas siendo cargadas en una ambulancia.
El ejército israelí confirmó más tarde que también había matado a un comandante de Hezbollah en un ataque dirigido más temprano en el día en el sur de Líbano. Hezbollah anunció la muerte del combatiente en un comunicado, pero no proporcionó detalles sobre su rango o jerarquía.
En un comunicado, Hezbollah dijo que había contraatacado disparando una lluvia de cohetes hacia las Alturas del Golán, un altiplano que Israel ocupó en 1967, apuntando a una sede del ejército israelí. El ejército israelí no comentó de inmediato sobre el comunicado.
El Valle de la Bekaa, una llanura fértil que corre a lo largo de la frontera siria, ha sido durante mucho tiempo un bastión de Hezbollah, la milicia libanesa políticamente poderosa que ha participado en enfrentamientos casi diarios con las fuerzas israelíes desde los ataques liderados por Hamas en Israel el 7 de octubre. Los enfrentamientos han desplazado a más de 150,000 personas en ambos lados de la frontera entre Líbano e Israel y han dejado cientos de muertos.
Los ataques aéreos del lunes fueron la primera vez que el ejército israelí había golpeado el Valle de la Bekaa durante el conflicto actual. Sus ataques recientemente han estado avanzando más profundamente dentro de Líbano. La semana pasada, el ejército israelí dijo que había golpeado lo que llamó instalaciones de almacenamiento de armas de Hezbollah cerca de la ciudad costera libanesa de Sidón, a unas 20 millas de la frontera con Israel.
Durante una reunión con funcionarios militares el domingo, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que su país estaba “planeando aumentar el poder de fuego contra Hezbollah”, agregando que no pausarán las operaciones a lo largo de la frontera con Líbano incluso si hubiera una pausa temporal en los combates en Gaza.
“Aumentaremos el fuego en el norte por separado y continuaremos hasta la retirada completa de Hezbollah y el regreso de los civiles israelíes a sus hogares”, dijo.
Hassan Fadlallah, un diputado de Hezbollah en el Parlamento libanés, dijo el lunes que la última ronda de ataques israelíes “no quedará sin respuesta”.
Johnatan Reiss contribuyó con reportajes desde Tel Aviv.