NUEVA DELHI (AP) — Miles de agricultores abarrotaron autobuses y trenes para viajar a la capital india el jueves con el objetivo de presionar por una nueva legislación que garantice precios mínimos de cultivos rentables, después de semanas de ser bloqueados de la ciudad.
Evitaron usar sus tractores después de que las autoridades bloquearon las carreteras hacia Nueva Delhi con bloques de cemento y alambre de púas. Una condición para permitir su manifestación en la capital era que los agricultores no usaran sus vehículos agrícolas. También se les prohibió portar palos o espadas para evitar enfrentamientos con la policía.
Los manifestantes llevaban pancartas exigiendo electricidad gratuita para la agricultura. Argumentaron que sin garantías para los precios de sus cultivos, estarían a merced de los mercados y eso sería un desastre, especialmente para más de dos tercios de ellos que poseen menos de 1 hectárea (2 1/2 acres) de tierra.
La manifestación, organizada por el Frente Unido de Agricultores, se llevó a cabo en el Campo de Ramlila, que se utiliza para festivales religiosos, importantes reuniones políticas y eventos de entretenimiento.
La policía permitió la manifestación bajo la condición de que los agricultores no llevaran más de 5,000 personas, según la agencia de noticias Press Trust of India.
Las protestas llegan en un momento crucial para India, que tiene elecciones nacionales en abril-mayo, y se espera ampliamente que el partido gobernante de Narendra Modi asegure un tercer mandato consecutivo. Los agricultores son un bloque de votantes particularmente influyente en India debido a sus grandes números. Más del 60% de los 1.4 mil millones de habitantes de India dependen de la agricultura para su sustento.
Los agricultores también presionan al gobierno para que cumpla sus promesas de condonar préstamos y retirar los casos legales presentados en su contra durante sus protestas de 2021. Hasta ahora, varias conversaciones han fracasado en romper el estancamiento.
Miles de agricultores han estado protestando separadamente en Shambhu, una ciudad a unos 200 kilómetros (120 millas) de la capital, desde el 13 de febrero.
Las autoridades han bloqueado las carreteras de acceso a Nueva Delhi con bloques de cemento, contenedores de metal, alambre de púas y clavos de hierro para evitar que los agricultores entren. Los agricultores han llevado bulldozers y excavadoras para intentar abrirse paso.
El 21 de febrero, enfrentamientos entre agricultores y policías dejaron a un manifestante muerto cuando los agricultores intentaron reanudar su marcha hacia la capital india después de que las conversaciones con el gobierno no lograron poner fin al estancamiento en sus demandas de precios garantizados para sus cultivos.
La policía de Haryana dijo que 12 agentes resultaron heridos después de que los manifestantes los atacaron con palos y les arrojaron piedras.
Los agricultores detuvieron su protesta y se refugiaron cerca de la ciudad de Shambhu, cerca de la frontera entre los estados de Punjab y Haryana, mientras sus sindicatos mantenían discusiones con ministros del gobierno.
Rechazaron una propuesta que les ofrecía contratos de cinco años con precios garantizados para ciertos cultivos, incluido maíz, legumbres y algodón.
Hace dos años, decenas de miles de agricultores acamparon en las afueras de Nueva Delhi obligando a Modi a derogar nuevas leyes agrícolas en un importante revés para su gobierno.
Jagjit Singh Dallewal, uno de los agricultores que lidera la marcha, dijo que no querían violencia, pero condenó al gobierno federal por las enormes medidas de seguridad.
Los organizadores de la protesta dicen que los agricultores buscan una nueva legislación que garantice precios mínimos para 23 cultivos. Los agricultores creen que esto ayudaría a estabilizar sus ingresos.
El gobierno protege a los productores agrícolas contra bruscas caídas en los precios de los productos al establecer un precio mínimo de compra para ciertos cultivos esenciales, un sistema que se introdujo en la década de 1960 para ayudar a fortalecer las reservas de alimentos y prevenir escaseces. El sistema puede aplicarse a hasta 23 cultivos, pero el gobierno generalmente ofrece el precio mínimo solo para arroz y trigo.