En una granja en el norte de Bélgica, no muy lejos de los cientos de tractores que bloquean el segundo puerto más grande de Europa para exigir más respeto a los agricultores, Bart Dochy estaba encendiendo su computadora, esperando a que un programa gubernamental cargara mapas de sus tierras junto con cuadros digitales vacíos que exigían ser completados con estadísticas sobre fertilizantes, pesticidas, producción y cosecha.
“También nos supervisan con imágenes satelitales e incluso con drones”, dijo Dochy. Su frustración destaca la brecha abierta en el nivel de confianza y comprensión entre los agricultores europeos y lo que ven cada vez más como un estado vigilante que mira cada rincón de sus graneros, analizando cómo se esparce cada gota de purín líquido.
Desde Grecia hasta Irlanda, pasando por los países bálticos y España, decenas de miles de agricultores y sus seguidores se unieron a las protestas en toda Europa en las últimas semanas. Fue suficiente para poner la difícil situación de los agricultores en la portada de todos los periódicos del continente, convirtiéndola en un tema clave para las elecciones parlamentarias del 6 al 9 de junio en la Unión Europea de 27 naciones.
Los agricultores siempre han vivido a merced de la naturaleza. Las regulaciones cambiantes, sin embargo, no pueden aceptarlas. “Eso es lo que está creando este nivel de desconfianza. Es como vivir en Rusia o China”, dijo, en lugar de las fértiles llanuras de Flandes, en el noroeste de Bélgica.
Los agricultores tienen muchas quejas: desde importaciones baratas insuficientemente reguladas hasta reglas medioambientales opresivas, pero las enormes cantidades de burocracia lo estropean todo casi al instante. Sin embargo, la UE también es quien los alimenta, con alrededor de 50000 millones de euros que se destinan a una enorme red de programas que de diversas maneras involucran a la agricultura cada año.
A cambio, los agricultores deben rendir cuentas de sus gastos, de manera que les resulta cada vez más oneroso.
A los 51 años, Dochy está lejos de ser un agricultor embitterado o extremista que quema fardos de paja o rocía purín en edificios gubernamentales. En su oficina, tan esencial como un granero en la vida de un agricultor de la UE en la actualidad, cuelga la advertencia “Dios lo ve – No se maldice aquí.” Proviene de una familia de agricultores de antaño, generaciones de conservadores demócratas cristianos que tradicionalmente han sido la columna vertebral de la agricultura europea.
Después de lidiar con 900 cerdos y unas 30 hectáreas (74 acres) de maíz o papas, dobla sus overoles azules y sus botas de goma por un traje de tres piezas. También es el alcalde de esta comunidad agrícola, Ledegem, a 120 kilómetros (70 millas) al oeste de Bruselas, donde se origina gran parte de la detestada burocracia agrícola de la UE.
Por la mañana, su padre, Frans Dochy, de 82 años, recuerda cómo, en su juventud, cosechaba remolachas de la fría y densa tierra a mano durante horas. Sin embargo, dice, “la contabilidad del 2024 me habría sacado de la granja hace mucho tiempo”.
Ve cómo su hijo debe registrar la llegada de cualquier purín artificial dentro de los siete días. “Y debe hacerse incluso en los momentos más ocupados en el campo, por supuesto”, dijo Bart Dochy. “Luego, hay que registrar exactamente cómo se esparce en cada pequeña parcela de terreno, cuántos kilos y cómo se distribuye”, explicó, revisando algunas de las gruesas carpetas en su oficina.
“Y con el menor error, hay multas”.
Dochy dijo que a menudo oye a docenas de agricultores de su pueblo contar cómo las multas pueden llegar a cientos de euros, simplemente con un clic erróneo del ratón. Las mismas historias surgen en cada protesta de agricultores, ya sean italianos, franceses, holandeses o españoles.
El martes, los agricultores bloquearon carreteras alrededor del puerto belga de Amberes, el segundo más grande de Europa, la mayor parte del día. La interrupción siguió a protestas anteriores en el puerto, a 60 kilómetros (40 millas) al norte de Ledegem, y en todo el país que costaron decenas de millones de euros en retrasos en el transporte y bienes malogrados.
Lo que en realidad enoja a Dochy es cuando se le imponen plazos burocráticos, por ejemplo, si ciertos cultivos o abonos verdes deben sembrarse antes del 1 de septiembre.
“Si la última semana de agosto es increíblemente lluviosa, no podrás sembrar correctamente. Sin embargo, igualmente estás obligado a sembrar. De lo contrario, te puedes enfrentar a una multa”, dijo.
“Un agricultor en realidad vive en conflicto entre el gobierno, que quiere tener el control, y la naturaleza, que todavía tiene el control. Y en realidad no puedes cambiar nada acerca de la naturaleza”, dijo Dochy.
Debido a que las reglas también cambian muy rápido, Dochy dijo, se vuelve cada vez más difícil invertir de manera inteligente. En el norte de Bélgica, estos problemas han coalescido en torno a la contaminación por nitratos derivada de la agricultura y las reglas para contenerla.
Años de disputas políticas y desafíos judiciales no han dejado una visión clara de lo que deparará el futuro.
Los funcionarios de la UE, sin embargo, señalan la necesidad de una estricta regulación después de décadas de aplicación laxa. La contaminación del suelo en un momento fue común por la descarga de purín en zanjas y ríos. La peste era tan fuerte que cubría partes de la provincia de Dochy, que hace varias décadas, popularmente fue llamada Mest (Purín) Flandes en lugar de Flandes Occidental.
Las granjas tenían que ser minuciosamente verificadas para asegurarse de que estaban gastando los subsidios correctamente.
Ahora, sin embargo, el péndulo ha ido en el sentido contrario. Después de años de acumulación de reglas cada vez más intrincadas, los políticos se dan cuenta de que tal vez se hayan excedido.
“Nuestros agricultores siguen enfrentando desafíos enormes”, dijo esta semana el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, a los parlamentarios de la UE, asegurándose de mencionar los “requisitos administrativos”.
“Escuchamos a nuestros agricultores, fuerte y claro. Reconocemos sus dificultades. ¡Y los políticos deben hacerlo mejor!” Sefcovic dijo.
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