LONDRES (AP) — Con pancartas, megáfonos, tractores de juguete y un mensaje de enojo, los agricultores británicos están descendiendo al Parlamento el martes para protestar por un aumento en el impuesto de herencia que dicen que golpeará duramente a las granjas familiares que están luchando.
Los agricultores del Reino Unido rara vez son tan militantes como sus vecinos europeos, y Gran Bretaña no ha visto protestas a gran escala como las que han paralizado las ciudades en Francia y otros países europeos. Ahora, sin embargo, los agricultores dicen que intensificarán su acción si el gobierno no escucha.
“Todos están enojados,” dijo Olly Harrison, coorganizador de una protesta que tiene como objetivo inundar la calle fuera de la oficina del Primer Ministro Keir Starmer con agricultores. Dijo que muchos agricultores “quieren salir a las calles y bloquear carreteras y ser totalmente franceses.”
Los organizadores han instado a los manifestantes a no llevar maquinaria agrícola al centro de Londres el martes. En su lugar, niños en tractores de juguete liderarán una marcha alrededor de la Plaza del Parlamento después de un mitin al que asistirán oradores como el ex presentador del programa de televisión “Top Gear” y famoso agricultor Jeremy Clarkson. Otros 1,800 agricultores planean celebrar una “lobby” masiva de los legisladores cercanos, organizada por el Sindicato Nacional de Agricultores.
El clima volátil exacerbado por el cambio climático, la inestabilidad global y la convulsión causada por la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea en 2020 han aumentado la carga sobre los agricultores del Reino Unido. Muchos sienten que el cambio impositivo del gobierno del Partido Laborista, como parte de un esfuerzo para recaudar miles de millones de libras para financiar servicios públicos, es la gota que colma el vaso.
“Cuatro de los últimos cinco años, hemos perdido dinero,” dijo Harrison, quien cultiva cultivos de cereales en su granja familiar cerca de Liverpool en el noroeste de Inglaterra. “Lo único que me mantenía era hacerlo por mis hijos. Y tal vez un poco de aprecio por la tierra te permite seguir endeudándote, seguir adelante. Pero ahora eso simplemente ha desaparecido de la noche a la mañana.”
El punto de inflexión es la decisión del gobierno en su presupuesto del mes pasado de eliminar una exención fiscal que data de la década de 1990 que exime la propiedad agrícola del impuesto de herencia. A partir de abril de 2026, las granjas que valen más de 1 millón de libras ($1.3 millones) enfrentarán un impuesto del 20% cuando el propietario muera y se transfieran a la próxima generación. Eso es la mitad de la tasa de impuesto de herencia del 40% que se aplica a otras tierras y propiedades en el Reino Unido.
El gobierno de centro-izquierda de Starmer dice que la “vasta mayoría” de las granjas – alrededor del 75% — no se verán afectadas, y varios resquicios significan que una pareja agrícola puede transferir un patrimonio de hasta 3 millones de libras ($3.9 millones) a sus hijos sin impuestos.
Los partidarios del impuesto dicen que recuperará dinero de personas adineradas que han comprado tierras agrícolas como inversión, aumentando así el costo de las tierras de cultivo en el proceso.
“Se ha convertido en la forma más efectiva para que los súper ricos eviten pagar su impuesto de herencia,” escribió el Secretario de Medio Ambiente Steve Reed en el Daily Telegraph, añadiendo que los precios altos de las tierras “les están robando a los jóvenes agricultores el sueño de tener su propia granja.”
Pero la unión de agricultores dice que más del 60% de las granjas en funcionamiento podrían enfrentar un golpe fiscal. Y aunque las granjas pueden valer mucho en papel, los beneficios suelen ser pequeños. Las cifras del gobierno muestran que los ingresos de la mayoría de los tipos de granjas cayeron en el año hasta finales de febrero de 2024, en algunos casos en más del 70%. El ingreso promedio de las granjas variaba desde aproximadamente 17,000 libras ($21,000) para las granjas de ganado para pastar hasta 143,000 libras ($180,000) para las granjas especializadas en aves de corral.
La última década ha sido turbulenta para los agricultores británicos. Muchos agricultores respaldaron el Brexit como una oportunidad para salir de la compleja y muy criticada Política Agrícola Común de la UE. Desde entonces, el Reino Unido ha implementado cambios como pagar a los agricultores para restaurar la naturaleza y promover la biodiversidad, así como para producir alimentos.
Algunos agricultores han dado la bienvenida a esos movimientos, pero muchos sienten que la buena voluntad se ha malgastado a través de errores de los sucesivos gobiernos, un fracaso de los subsidios para mantenerse al día con la inflación y nuevos acuerdos comerciales con países como Australia y Nueva Zelanda que han abierto la puerta a importaciones baratas.
El vicepresidente adjunto del Sindicato Nacional de Agricultores, David Exwood, dijo que el aumento del impuesto es “la gota que colma el vaso en una sucesión de decisiones difíciles y situaciones complicadas con las que los agricultores han tenido que lidiar.”
El gobierno dice que no reconsiderará el impuesto de herencia, y sus opositores políticos ven una oportunidad. El principal partido de la oposición, el Partido Conservador — que estuvo en el gobierno durante 14 años hasta julio — y el partido populista de extrema derecha Reform U.K. están apoyando a los agricultores. Algunos grupos de extrema derecha también han respaldado la protesta del martes, aunque los organizadores no están afiliados a ellos.
Harrison dice que la manifestación está destinada como “una muestra de unidad al gobierno” y un intento de informar al público “que los agricultores son productores de alimentos, no millonarios evadiendo impuestos.”
“Es cada sector, ya sea un propietario o un arrendatario, ya sea de carne, lácteos, leche, cereales, hortalizas, lechuga — lo que sea, todos han recibido un golpe con esto,” dijo.
“Cada agricultor está perdiendo.”