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Londres se dirige hacia la peor recesión en oferta de vivienda asequible en décadas, a medida que la inflación, las altas tasas de interés y los costos de seguridad de la construcción golpean las finanzas de las asociaciones de vivienda.
“Habíamos estado advirtiendo al gobierno anterior sobre el borde del abismo que se avecinaba. Ahora estamos cayendo por él”, dijo Fiona Fletcher-Smith, presidenta del grupo G15 de grandes asociaciones de vivienda de Londres, los grupos sin fines de lucro que construyen y administran gran parte de la vivienda asequible del Reino Unido.
Los datos oficiales que siguen el inicio de la construcción de viviendas, el indicador líder de la oferta, muestran una fuerte disminución en Londres a partir del año pasado, que los proveedores advierten que está empeorando.
El inicio de viviendas asequibles cayó un 88 por ciento en el año hasta marzo, de 26,386 a 3,156, según cifras publicadas el mes pasado, la cifra más baja desde que comenzaron los registros en 2015. Diferentes datos mostraron que los inicios por parte de las autoridades locales y las asociaciones de vivienda cayeron un 75 por ciento en el año hasta junio, la mayor caída desde 1990.
La falta de nuevas viviendas asequibles ha contribuido al aumento de la falta de vivienda y a la presión sobre los recursos de los ayuntamientos locales. Los municipios de Londres gastaron colectivamente £4 millones al día en alojamientos temporales para personas sin hogar en el año hasta marzo, un aumento del 68 por ciento respecto al año anterior.
La oferta de viviendas asequibles, una categoría amplia que incluye esquemas como la propiedad compartida, así como propiedades de alquiler social proporcionadas por consejos y asociaciones de vivienda a precios regulados por el gobierno, ha disminuido en todo el país, en gran parte debido a las altas tasas de interés y al aumento de los costos de construcción.
La falta de estas propiedades ha empujado a más personas al sector del alquiler privado, donde los alquileres han aumentado a un ritmo récord este año. En Londres, el alto costo de la vivienda ha sido culpado por empujar a personas de bajos ingresos fuera de la ciudad y más lejos de las oportunidades laborales.
Escándalos en torno a las malas condiciones de las viviendas sociales existentes han llevado a normas más estrictas para los proveedores, que están reduciendo la construcción nueva para financiar el mantenimiento.
Will Jeffwitz, jefe de política en la Federación Nacional de Viviendas, que representa a las asociaciones de vivienda, dijo que estas presiones “son peores en Londres que en otros lugares” debido al antiguo parque de viviendas y a los mayores costos de operar en la capital.
Pero dijo que el “principal impulsor” de la crisis en Londres es el costo del trabajo de seguridad en edificios altos en el período posterior al incendio de la Torre Grenfell.
“Londres se ve enormemente afectada desproporcionadamente por los costos de seguridad de los edificios debido al número de edificios y al costo de remediarlos. Esos dos factores combinados son probablemente los mayores factores que están golpeando las finanzas de las asociaciones de vivienda en Londres”, dijo Jeffwitz.
Fletcher-Smith, quien es la directora ejecutiva de la asociación de vivienda L&Q, dijo que su organización sola enfrenta cientos de millones en costos para arreglar cientos de edificios altos.
Las asociaciones de vivienda están luchando por encontrar dinero para comprar las viviendas asequibles que los constructores del sector privado deben incluir en nuevos desarrollos, lo que ha ralentizado estos proyectos.
Estos problemas subrayan el dilema en el que se encuentra el gobierno entre su ambición de aumentar la oferta de viviendas, particularmente viviendas sociales, y sus promesas de acelerar el trabajo de seguridad en la construcción.
El gobierno ha prometido más ayuda con los costos de seguridad en la construcción, que anunciará en la primavera junto con un nuevo programa de financiamiento para viviendas asequibles. Ya ha aumentado el programa actual con £500 millones, y ofreció a las asociaciones de vivienda un acuerdo de alquiler de cinco años con un 1 por ciento por encima de la inflación.
Las subvenciones del gobierno cubren en promedio el 12 por ciento del costo de construir nuevas viviendas asequibles en Londres, según el G15, en comparación con el 75 por ciento en 1990. El gobierno de coalición Conservador-Liberal Demócrata de 2010-15 redujo la financiación en aproximadamente dos tercios.
“Las finanzas de los propietarios sociales han sido gravemente dañadas por cuatro años de recortes en los alquileres y años de acuerdos de alquiler por debajo de la inflación”, dijo Andy Hulme, director ejecutivo de la asociación de vivienda Hyde Group.
La Autoridad del Gran Londres, que supervisa la mayor parte de la financiación de viviendas asequibles en la ciudad, dijo que solo se iniciaron 582 viviendas dentro de sus programas de vivienda en los seis meses hasta septiembre. Estas cifras aumentaron desde las 142 del año anterior, pero aún disminuyeron un 80 por ciento en comparación con el promedio de esta época del año durante los cuatro años anteriores.
El alcalde Sadiq Khan advirtió el mes pasado que Londres enfrentaba “el período más difícil para la construcción de viviendas desde el crash financiero global de 2008”.
Un portavoz del alcalde de Londres dijo: “Dar la vuelta a 14 años de subinversión no sucederá de la noche a la mañana, pero el alcalde está comprometido a trabajar mano a mano con el gobierno para ayudar a crear un Londres mejor y más justo para todos.”
Se espera que las caídas en los inicios se reflejen en una disminución en las finalizaciones de viviendas en los próximos años, lo que llevará años revertir.
“La crisis actual no es consecuencia de una causa a corto plazo. Una crisis de esta profundidad y amplitud ha sido años en la realización”, dijo Ian McDermott, director ejecutivo de la asociación de vivienda Peabody. “A corto plazo, creo que probablemente empeorará.”