Junto con todos los ucranianos que celebran su Día de la Independencia, la estudiante de 19 años Yuliia Vyshnivska había sido advertida de una amenaza aumentada de ataques rusos.
Pero esto no la detuvo a ella ni a cientos de otros que subían a un techo expuesto para una exhibición musical al aire libre de desafío en el corazón de Kyiv.
“Escuché en la radio que los estadounidenses estaban advirtiendo que los rusos te bombardearían hoy, y yo estaba como, ‘Dios mío, nos quieren matar’”, dijo, mientras el sol poniente iluminaba los patrones de su traje tradicional, la vyshyvanka.
“Pero estamos acostumbrados y sabemos que vivimos en esta situación peligrosa, así que no tenemos miedo”.
A medida que una docena de músicos orquestales, vestidos de negro, tocaban versiones enérgicas de las canciones ucranianas clásicas, mencioné una cosa diferente de sus últimos dos Días de la Independencia en guerra: Ucrania ahora ha entrado y tomado territorio ruso.
“Cuando vimos esta noticia desde Kursk, desde la región rusa, fue un evento increíble. Es como un milagro para nosotros. Estamos tan felices con eso,” dijo la Sra. Vyshnivska.
Ella dijo que el destino de los rusos en la frontera que ahora sufrían, desplazados y en peligro, era una consecuencia natural de la invasión a gran escala de Ucrania hace dos años y medio.
“A partir de ese momento comenzamos a odiarlos y ahora… queremos matarlos. Y es horrible. Entiendo que no está bien para los humanos decir esto, pero los odiamos, y no podemos pensar de ninguna otra manera porque ellos quieren matarnos.”
El presidente Volodymyr Zelensky, quien asistió a varios eventos del Día de la Independencia en la capital, dio un mensaje pregrabado desde la región de Sumy, justo al otro lado de la frontera del territorio ruso recién ganado.
“Rusia nos declaró la guerra. Violó no solo las fronteras soberanas, sino también los límites de la crueldad y el sentido común,” dijo a su pueblo.
“Siempre buscaba una cosa: destruirnos. Y lo que el enemigo trajo a nuestra tierra ahora ha regresado a su hogar.”
Casi tres semanas después de la incursión en Kursk, Ucrania ha consolidado gran parte de la tierra rusa que capturó rápidamente en la operación sorpresa.
Se estima que 10.000 tropas de élite ucranianas cruzaron la frontera el 6 de agosto, tomando más terreno en cuestión de días de lo que Rusia había ganado en Ucrania hasta ahora este año.
Desde que comenzó la operación, la BBC ha mantenido contacto con uno de los combatientes ucranianos ahora en Rusia.
En sus últimos mensajes con nosotros, Serhiy – un seudónimo – reveló que la situación era más difícil ahora.
“Rusia se ha fortalecido. Lo vemos en el número de ataques con drones, artillería y aviación. Sus grupos de sabotaje y reconocimiento comenzaron a operar también,” escribió.
Todo esto significaba que los ucranianos estaban sufriendo más bajas, dijo.
“Al principio de la operación, estábamos en alza. Teníamos pérdidas mínimas. Ahora, debido al poder de fuego de los rusos, estamos perdiendo a muchos chicos. Además, los rusos aquí están luchando por su tierra, al igual que nosotros estamos luchando por la nuestra.”
Serhiy dice que su entusiasmo inicial está cediendo ante algo de escepticismo.
“Muchos de nosotros no entendemos el significado de esta operación. Es una cosa luchar por Járkov y Zaporiyia. Es diferente para la región de Kursk, que no necesitamos.”
El presidente Zelensky había dicho que la operación en Kursk tenía como objetivo capturar soldados rusos, lo que llevó a un intercambio de prisioneros y la liberación de 115 ucranianos el sábado, entre otros objetivos que no podía revelar.
También había dicho que la operación era un ataque preventivo para disuadir los ataques rusos hacia Sumy.
A pesar del sentido de justicia y retribución que ha traído la incursión en Kursk, sigue siendo una estrategia arriesgada para Kyiv.
Las ganancias rápidas deben considerarse junto con las pérdidas en el este de Ucrania, donde Rusia continúa avanzando en una batalla ardua.
Las tropas de Moscú se acercan a la ciudad de Pokrovsk, que era hogar de alrededor de 60.000 personas antes de los enfrentamientos.
Es la ciudad más grande de la región de Donetsk que aún está bajo control ucraniano y es un importante centro para las fuerzas defensoras.
“Es una situación realmente difícil,” dijo Nazar Voytenkov, de 23 años, un ex periodista de televisión que ahora es voluntario con la 33ª Brigada Mecanizada que defiende Pokrovsk, en una línea telefónica con estática.
Le pregunté si estaba al tanto de que las tropas rusas estaban siendo desviadas para defender su propio suelo.
“No, no siento eso. Creo que los rusos tienen un gran recurso de tropas en la región de Kursk y en otras partes de Rusia, y las están usando en esta operación que las fuerzas ucranianas iniciaron.”
Le pregunté si había aliviado la presión sobre las tropas ucranianas en la zona, una esperanza clave de Kyiv.
“No siento que haya sido más fácil. Todavía tenemos enemigos en todas direcciones y la semana pasada, intentaron nuevamente acercarse,” explicó.
“Utilizaron aproximadamente 10 vehículos blindados e infantería para capturar nuestras posiciones, pero hicimos una buena defensa. Ganamos esta batalla y ahora esperamos su próximo ataque. Así que no, todavía están aquí.”
Oleksandr Mykhed: “Esto es solo un genocidio monótono, monótono” [BBC]
Las celebraciones de este fin de semana fueron sin duda revitalizadas por el reciente éxito en suelo ruso, pero el camino de Ucrania hacia el Día de la Independencia del próximo año no es más claro y sigue lleno de peligro e incertidumbre.
“Esto es solo un genocidio monótono, monótono,” declaró en voz baja Oleksandr Mykhed, uno de los principales autores de Ucrania.
Nos reunimos con él en un edificio de exposiciones cavernoso que solía albergar un museo a Lenin. Acababa de terminar una conferencia sobre su nuevo libro, que examina cómo los grandes escritores clásicos del país considerarían la última invasión rusa.
Sería difícil encontrar un lugar mejor para simbolizar la evolución de Ucrania desde que se independizó en 1991 y su determinación de no dejarse arrastrar de nuevo a la órbita de Moscú.
De los rusos, el Sr. Mykhed dijo: “Quieren que cada ataque de misil sea llamado ‘otro ataque de misil’. Quieren que el mundo entero se acostumbre y lo convierta en rutina, en algo ordinario. Para que sea el ‘genocidio ordinario’.”
Le pregunté qué esperanza podían aferrarse los ucranianos mientras soportaban los próximos 12 meses hasta su próximo Día de la Independencia.
“Este es un momento para entender claramente qué es el verdadero patriotismo. Y sabemos cómo es,” dijo.
Su argumento era que a pesar de las cicatrices mentales y físicas y el profundo duelo colectivo, todos tenían el deber de ser fuertes y asegurar la supervivencia de Ucrania.
“Puedes estar cansado, seguro, todo puede estar deprimido, pero aún así – tienes que salvar a tu país,” dijo el autor ucraniano.
Reportaje adicional de Kyla Herrmannsen, Anna Chornous y Anastasia Levchenko