En la década de 1870, un pintor emigrante observó desde un puente ferroviario cómo una locomotora salía de una estación en la periferia suburbana de Londres. Su nombre era Camille Pissarro y estaba desarrollando un estilo de pintura al aire libre que pronto se llamaría “Impresionismo”.
Pissarro y un compañero emigrante, Claude Monet, solo se quedaron en Londres por unos meses. Para abril de 1874, estaban entre los pintores que celebraron la primera exposición impresionista en París, tema de una retrospectiva que se extiende hasta el 14 de julio en el Musée d’Orsay y se inaugura el 8 de septiembre en la National Gallery of Art de Washington D.C.
Pero Londres fue una de sus primeras musas. Monet pintó el río Támesis y el Palacio de Westminster, entre otros lugares emblemáticos, mientras que Pissarro capturó escenas en suburbios donde las casas y las vías del tren estaban reemplazando bosques y tierras de cultivo.
Tengo un interés especial en la pintura de trenes de Pissarro porque muestra el vecindario donde creció mi esposa, en una casa victoriana representada como un “borrón” en el lienzo del impresionista, como dice mi suegro.
El ferrocarril, cerrado en la década de 1950, es ahora un sendero natural donde nuestros hijos buscan moras durante las visitas a sus abuelos.
En nuestra última visita, decidí descubrir lo que Pissarro veía en ese tren y qué nos dicen sus primeras pinturas de Londres sobre el pasado victoriano de Gran Bretaña. Aprendí que sus pinceladas capturaron un momento de transformación urbana dramática cuyos impactos en el diseño de la ciudad todavía son visibles hoy en día.
Mi proyecto sobre Pissarro implicó largas caminatas invernales, visitas a museos, un paseo en una locomotora vintage y un toque de reportaje investigativo en torno a un misterio arcano. Mi principal guía fue mi suegro, un ex “spotter” de trenes con un gran interés en la historia del ferrocarril.
