Las visas H-1B para trabajadores cualificados fueron introducidas en 1990. Normalmente se otorgan por tres años, pero se pueden extender hasta seis años. Desde 2004, el número de nuevas visas H-1B emitidas ha sido limitado a 85,000 por año, de las cuales 20,000 están reservadas para estudiantes extranjeros con maestrías o doctorados de universidades estadounidenses. Sin embargo, ese límite no aplica a algunas instituciones como universidades, centros de investigación y otros grupos sin fines de lucro, por lo que suelen emitirse más visas. Las personas solo pueden solicitar una visa H-1B si tienen un trabajo asegurado con una empresa o institución con sede en Estados Unidos. El gobierno estadounidense también aprueba extensiones para aquellos que ya trabajan en el país. En el año fiscal 2023 (octubre 2022-septiembre 2023), se aprobaron poco más de 386,000 solicitudes de visas H-1B, incluyendo casi 119,000 visas nuevas y alrededor de 267,000 extensiones. El total de 2023 es menor que el de 2022. Ha habido intentos de restringir el programa H-1B en el pasado. En 2017, el entonces presidente Trump firmó una orden ejecutiva que aumentó la escrutinio de las solicitudes de visa H-1B. Las tasas de rechazo alcanzaron un máximo histórico durante el primer mandato de Trump, llegando al 24% en el año fiscal 2018. Sin embargo, el número total de solicitantes aprobados bajo la administración de Biden ha sido similar al de la primera administración de Trump. En los tres años posteriores a la orden ejecutiva del presidente Trump (2018-2020), se aprobaron alrededor de 1.1 millones de solicitudes, con aproximadamente 343,000 siendo solicitantes por primera vez. En los primeros tres años de la administración de Biden (2021-2023), se aprobaron alrededor de 1.2 millones de solicitudes, con casi 375,000 siendo nuevos solicitantes.
