Casi cinco días después de que un deslizamiento de tierra devastara una sección remota de Papúa Nueva Guinea, los funcionarios de la nación insular del Pacífico han comenzado a evacuar a los residentes, porque el área sigue siendo insegura.
“Las rocas siguen moviéndose, la montaña sigue derrumbándose y estamos viendo cómo las rocas y escombros se acumulan en lo que ya ha sucedido”, dijo Sandis Tsaka, administrador de la provincia de Enga, el sitio del desastre, el martes por la noche. “La tierra a su alrededor comienza a desmoronarse”.
Estas condiciones, dijo el Sr. Tsaka, también han impedido a los funcionarios traer equipos pesados para limpiar los escombros y buscar sobrevivientes. Las circunstancias también dificultan comprender la verdadera magnitud de la tragedia, con estimaciones de la cifra de muertos que van desde cientos hasta miles.
Esto es lo que sabemos hasta ahora:
¿Qué sucedió?
El deslizamiento de tierra golpeó a la comunidad alrededor del pueblo de Yambali alrededor de las 3 a.m. del viernes. Rocosas del tamaño de contenedores de envío demolieron edificios, enterrando al menos 60 hogares y al menos una escuela primaria.
Papúa Nueva Guinea es especialmente vulnerable a los desastres naturales, y este deslizamiento interrumpió la carretera principal hacia la región, dificultando la entrega de ayuda.
Videos publicados en las redes sociales mostraron a residentes usando palas y picos para buscar sobrevivientes bajo rocas masivas. Un funcionario de las Naciones Unidas estimó que los escombros tenían una altura de hasta 26 pies. ¿Cuál fue el daño?
Las estimaciones de la cifra de muertos han variado ampliamente. Una agencia de las Naciones Unidas la situó en alrededor de 670 el domingo, pero al día siguiente las autoridades locales dijeron que hasta 2.000 habían muerto.
“Aunque los funcionarios coinciden en que la cifra de muertos será alta, es difícil decir cuántos han muerto en realidad”, dijo Nicholas Booth, representante residente de las Naciones Unidas para el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas en Papúa Nueva Guinea.
Según una declaración de la ONU, hasta el martes solo se habían recuperado seis cuerpos.
Además, más de 150 estructuras resultaron dañadas o enterradas, dijo el Sr. Booth.
El deslizamiento de tierra ocurrió en una zona remota pero densamente poblada que forma parte de las tierras altas de Papúa Nueva Guinea. Un censo electoral en 2022 estimó la población de la región en poco menos de 4.000 habitantes, aunque eso no tuvo en cuenta a los niños o adolescentes menores de 18 años, dijo el Sr. Booth.
La cantidad de población se complicó aún más, dijo, por los conflictos tribales en la región, que han llevado al desplazamiento interno de personas.
¿Cuál es la historia de la violencia tribal?
Según los expertos, las tensiones entre tribus han ido en aumento durante años, y dicen que la escasez de recursos básicos como agua y tierras ha alimentado el conflicto.
El sábado por la mañana, un enfrentamiento tribal bloqueó el acceso al sitio del desastre. Ocho personas murieron en el enfrentamiento durante el fin de semana, y 30 casas fueron incendiadas, según la Organización Internacional para las Migraciones, una agencia de la ONU.
En febrero, más de dos docenas de personas murieron en un tiroteo entre tribus en la provincia de Enga. En ese momento, la policía dijo que hasta 17 tribus estaban involucradas en la violencia. El año pasado, más de 150 personas murieron en enfrentamientos tribales, lo que llevó al gobierno provincial a poner la región bajo un bloqueo de tres meses.
¿Cuál es la situación política en Papúa Nueva Guinea?
El mortal deslizamiento de tierra ocurrió en un momento político tenso para el país, que, aunque rico en recursos naturales, sigue estando subdesarrollado. El primer ministro James Marape, en el poder desde 2019, está luchando contra los intentos de la oposición de presentar una moción de censura contra su gobierno en el Parlamento.
El Sr. Marape había prometido transformar la economía de Papúa Nueva Guinea, uno de los países más pobres del mundo, y ganó la reelección en 2022. Ha intentado cortejar tanto a Estados Unidos como a China, que compiten por influencia en el Pacífico.
Pero persisten las preocupaciones económicas. En enero, un conflicto salarial entre el gobierno y cientos de funcionarios públicos y policías derivó en disturbios mortales. Los expertos señalan que el desempleo juvenil es un gran problema para Papúa Nueva Guinea, donde se estima que casi dos tercios de su población tiene menos de 25 años.
