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Por Jessie Pang, James Pomfret
HONG KONG, 20 de noviembre (Reuters) -El magnate de los medios de comunicación de Hong Kong y defensor de la democracia, Jimmy Lai, de 76 años, testificó por primera vez en el tribunal el miércoles en su histórico juicio de seguridad nacional, acusado de poner en peligro la seguridad nacional de China por colaborar con fuerzas extranjeras.
Lai fue arrestado por primera vez bajo la ley de seguridad nacional en agosto de 2020, y ha pasado la mayor parte del tiempo desde entonces en prisión. También enfrenta cargos separados de sedición relacionados con su periódico.
La acusación acusa a Lai de presunta colaboración con fuerzas extranjeras, lo que, según ellos, incluyó reuniones con funcionarios de EE. UU. en Washington durante la presidencia de Donald Trump, pidiendo sanciones contra funcionarios chinos y de Hong Kong.
Lai se declaró no culpable de dos cargos de conspiración para colaborar con fuerzas extranjeras y un cargo de conspiración para publicar material sedicioso.
¿POR QUÉ ES IMPORTANTE?
El juicio es ampliamente visto como un caso histórico de seguridad nacional después de que Beijing impusiera amplias leyes de seguridad en Hong Kong en 2020 tras meses de protestas prodemocracia en 2019.
Lai, un crítico de larga data del Partido Comunista Chino, es una de las figuras más prominentes en enfrentar una persecución bajo la ley. Los diplomáticos están observando activamente las audiencias judiciales en persona, ya que este caso se considera una prueba clave para la independencia judicial de Hong Kong.
El exrégimen colonial de Hong Kong, Gran Bretaña, y Estados Unidos han condenado el juicio y han pedido la liberación inmediata de Lai. Las autoridades de Hong Kong aseguran que Lai recibirá un juicio justo.
¿CUÁL ES EL CASO DE LA FISCALÍA?
El fiscal Anthony Chau describió a Lai como un “radical” y alegó que estaba en el centro de conspiraciones para colaborar con fuerzas extranjeras y publicar material sedicioso en su periódico Apple.
Chau alegó que Lai utilizó “el pretexto de luchar por la libertad y la democracia” para solicitar a otros países, en particular a Estados Unidos, imponer sanciones u otras actividades hostiles contra Hong Kong y China.
El tribunal escuchó que un ejemplo de la presunta colaboración de Lai fue en julio de 2019, cuando tuvo reuniones con el entonces vicepresidente de EE. UU., Mike Pence, y el secretario de Estado, Mike Pompeo, en un momento en que las protestas masivas prodemocracia en Hong Kong se intensificaban.
Lai afirmó en su primera declaración en el tribunal el miércoles que nunca buscó influir en la política exterior de otros países, como EE. UU., hacia China y Hong Kong.
¿CON QUIÉN ESTÁ VINCULANDO LA FISCALÍA A LAI?
La acusación mencionó agentes e intermediarios de Lai, incluido el ex subsecretario de Defensa de EE. UU., Paul Wolfowitz, el ex cónsul general de EE. UU. en Hong Kong, James Cunningham, y el fundador del grupo de derechos Hong Kong Watch, Benedict Rogers. Comentando desde fuera de Hong Kong, Cunningham y Rogers dijeron que las interacciones de Lai eran actividades normales y legales.
Los fiscales también dijeron que habían identificado un sindicato liderado por Lai, que, según ellos, incluía activistas, su ayudante, defensores de derechos, una congresista japonesa y un financiero de EE. UU.
El caso de la acusación dice que estas personas contactaron a EE. UU., Gran Bretaña, Nueva Zelanda, Australia, Japón, República Checa, Portugal e Irlanda para imponer sanciones u otras acciones hostiles contra Hong Kong y China.
Los fiscales describieron a Lai como “el cerebro y el patrocinador financiero en el más alto nivel de mando del sindicato”.
Sin embargo, Lai dijo que nunca había donado dinero a partidos políticos en el extranjero o en Taiwán. Añadió que solo había donado dinero a grupos de reflexión y religiosos de EE. UU.
Uno de los supuestos actos de colaboración de Lai fue con un grupo que la fiscalía nombró “Stand With Hong Kong Fight For Freedom” (SWHK), que, según ellos, presionó a los países para imponer sanciones a China y Hong Kong.
Mark Simon, asistente de Lai y ciudadano de EE. UU., ejecutó sus instrucciones y evaluó las solicitudes de apoyo financiero, según los fiscales.
Pero Andy Li, un testigo clave de la acusación vinculado a SWHK, que había estado encarcelado durante siete meses en una prisión china antes del juicio, dijo bajo interrogatorio el 10 de abril que nunca había conocido ni contactado a Lai, y que “nunca” había recibido dinero de Lai ni de entidades que creía estaban asociadas con Lai.
Los fiscales también acusaron a Lai de utilizar Apple Daily como plataforma para conspirar con tres de sus subsidiarias, seis exejecutivos vinculados al periódico y miembros del personal, como Mark Simon y otros, para colaborar con fuerzas extranjeras.
Sin embargo, Lai dijo que rara vez daba instrucciones o directrices sobre la cobertura al equipo de redacción.
Cheung Kim-hung, ex CEO de la empresa matriz de Apple Daily, Next Digital, le dijo al tribunal que había recibido instrucciones de Lai para convocar a la gente a unirse a protestas en 2019, y para presionar por sanciones contra funcionarios de Hong Kong y China. Cheung negó haber sido instado por la policía a ser un testigo de la acusación mientras estaba en custodia.
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