Los caballos ya estaban listos. Los jugadores estaban preparados. Así como los espectadores, muchos de los cuales habían llegado al idílico paraíso invernal de St. Moritz, Suiza, con abrigos de piel suave y elegantes botas de luna. Todo estaba listo para la Copa del Mundo de Polo sobre Nieve.
Pero el clima no acompañó.
Debido a las altas temperaturas, el lago congelado de St. Moritz se volvió demasiado lodazal y resbaladizo para que los caballos galoparan. Como resultado, el fundador del evento, Reto Gaudenzi, canceló todos los partidos para la 39ª edición del torneo, que se celebró desde el viernes hasta el domingo, y recurrió a tres días de tiros penales más lentos y estacionarios en su lugar.
El evento, que presenta una variación del polo jugado sobre nieve compacta en la superficie del lago congelado, atrae a miles de personas a St. Moritz, una ciudad de lujo de estación de esquí, muchas de las cuales pertenecen a los más altos círculos del 1 por ciento. Está patrocinado por empresas que venden jets privados, retiros exclusivos y champán de alta calidad, e incluyó una cena de gala que los organizadores describieron como “el boleto más codiciado de la ciudad”.
Los organizadores intentaron mantener un tono optimista: “Con los dioses del clima sonriendo, quizás entregando demasiado sol en St. Moritz recientemente, la profundidad del hielo es buena y completamente segura,” dijeron en un comunicado. (Aunque no hubo riesgo de que alguien cayera a través del hielo, hubo preocupación por que los caballos cayeran sobre el hielo.)
Las temperaturas habían estado muy por debajo del punto de congelación en semanas recientes, pero la semana antes del torneo oscilaron hasta los 50 grados Fahrenheit durante el día. Por la noche, las temperaturas volvieron a bajar por debajo del punto de congelación, pero no lo suficiente para evitar la formación de charcos en el lago congelado.
Estas temperaturas eran inusualmente altas, si no inauditas, para St. Moritz, que está a unos 6,000 pies sobre el nivel del mar.
“Esto es muy suave para las regiones montañosas”, dijo Lionel Peyraud, un pronosticador del servicio meteorológico de Suiza, MeteoSwiss. “El aire es realmente bastante cálido.”
El torneo de polo sobre nieve todavía tuvo cerca de 25,000 visitantes durante tres días, dijeron los organizadores, con muchos de ellos paseando alrededor del lago comiendo comida, escuchando música y bebiendo champán a pesar de la competencia truncada.
“Es el lugar para estar”, dijo Markus Berger, un portavoz de Switzerland Tourism, agregando que parte de la razón para asistir era “ver y ser visto”.
“Es como una reunión de clase para muchos de ellos,” dijo el Sr. Berger.
Finales de enero es temporada alta de turismo invernal en los Alpes suizos. En el diminuto aeropuerto de Engadin, que atiende a aviones privados, alrededor de 25 aviones aterrizaron y despegaron cada día durante el fin de semana, dijo Christian Gorfer, el director financiero del aeropuerto y oriundo de la región.
“Es una locura en este momento,” dijo el Sr. Gorfer. “Como aeropuerto, tenemos que velar por el equilibrio entre el movimiento y el medio ambiente”.
La industria del turismo en Suiza, que depende en gran medida de la temporada de vacaciones de invierno, es muy consciente del cambio climático. Las comunidades a altitudes más bajas, en particular, han estado tratando en los últimos años de encontrar diferentes medios de ingresos atrayendo gente para actividades que no sean esquí.
Pero St. Moritz está a suficiente altura como para que los efectos del cambio climático no se sientan tan intensamente todavía, dijo el Sr. Berger.
“No sé cómo se desarrollará la situación en St. Moritz, si esto es una excepción o si esto se convertirá en un nuevo normal,” dijo.
Aunque la Copa del Mundo de Polo sobre Nieve por lo general no recibe mucha atención de los medios de comunicación convencionales en Suiza, los problemas del evento aún fueron significativos para el resto del país, dijo el Sr. Berger, porque formaban parte de “la imagen del invierno suizo.”
El próximo evento en el lago congelado de St. Moritz está programado para este fin de semana: la carrera de caballos White Turf. Miles de personas asisten al evento, que tiene más de un siglo de antigüedad y se celebra durante tres domingos de febrero cada año. Pero el White Turf podría enfrentar los mismos problemas que afectaron a la Copa del Mundo de Polo sobre Nieve: Se espera que las temperaturas se mantengan en los 40 grados Fahrenheit durante el día esta semana, según MeteoSwiss.
A pesar del cielo despejado y las temperaturas relativamente cálidas, Dennis Schiergen, el jefe de carreras de White Turf, expresó optimismo de que la carrera se llevaría a cabo. “Ahora las temperaturas son bastante estables y el lago se está recuperando,” dijo.
El viernes, el primer día del torneo de polo en la nieve, Alessandra Fenyves, que estaba en St. Moritz tanto como aficionada al polo como periodista freelance de una revista de Italia, dijo que la atmósfera era diferente a la de años anteriores. Fue la séptima vez que estuvo allí.
“Es decepcionante”, dijo en una entrevista telefónica, agregando que había visto a personas salir de las gradas, que normalmente están llenas. “Es como cuando apagan la música en una fiesta y el camarero viene y quita las últimas patatas fritas de la mesa.”